Si vous apprenez le japonais, vous avez probablement déjà entendu parler des kanji — ces caractères complexes qui constituent une grande partie de l’écriture japonaise. Mais avec plus de 50 000 kanji existants, il est facile de se sentir dépassé et de se demander si vous parviendrez un jour à les lire et les écrire.

La bonne nouvelle, c’est que vous n’avez pas besoin de connaître ces 50 000 caractères pour lire et écrire correctement en japonais. Maîtriser seulement quelques centaines de kanji peut déjà vous mener très loin.

Mais alors, comment savoir sur lesquels se concentrer ?
Dans ce guide ultime pour maîtriser les kanji, nous verrons les caractères les plus courants, comment les apprendre efficacement, ainsi que des conseils pour les mémoriser et les utiliser au quotidien.

Et si vous avez besoin de conseils personnalisés ou d’un accompagnement pour apprendre le japonais, n’hésitez pas à nous contacter directement.

Qu’est-ce que le kanji ?

Les kanji sont l’un des trois systèmes d’écriture principaux du japonais, aux côtés des hiragana et des katakana.
Ils sont composés de caractères empruntés au système d’écriture chinois, et chacun représente une idée ou un concept spécifique.

Pourquoi est-il important d’apprendre les kanji ?

Les kanji sont une partie essentielle de la langue japonaise. Contrairement aux hiragana et katakana, qui sont des syllabaires phonétiques, les kanji forment un système logographique : chaque caractère représente une idée ou un concept.
Les phrases japonaises mélangent généralement kanji, hiragana et katakana, ce qui rend indispensable la maîtrise des trois systèmes d’écriture pour lire et écrire couramment.

Les kanji sont omniprésents : dans la littérature, les journaux, les magazines, la signalisation, les noms de rues, de bâtiments et d’entreprises. Ils font donc partie intégrante de la culture japonaise. Pour toute personne souhaitant devenir réellement fluente, apprendre les kanji est incontournable.

Mais au-delà de leur importance culturelle, vous remarquerez que lire un texte avec des kanji est beaucoup plus facileque lire un texte entièrement en hiragana ou katakana.
Pourquoi ? Parce que les kanji apportent des indices visuels et découpent le texte en unités de sens.

En japonais, contrairement à l’anglais, il n’y a pas d’espaces entre les mots. Par exemple :

わたしはいぬがすきです。
Watashi wa inu ga suki desu.

Imaginez lire une phrase en anglais sans espaces :

Jaimeleschiens.

Pas très agréable à lire, n’est-ce pas ?

Maintenant, si l’on remplace certains hiragana par des kanji :

私は犬が好きです。

Grâce à leurs formes distinctes et à leurs structures visuelles, les kanji permettent de transmettre l’information plus clairement et plus rapidement qu’avec du hiragana ou du katakana seuls. Le sens global d’une phrase devient ainsi plus facile à saisir.

Combien de kanji devriez-vous apprendre par jour ?

Le nombre de kanji que vous pouvez apprendre quotidiennement varie selon plusieurs facteurs :
votre style d’apprentissage, votre disponibilité, votre mémoire, et votre niveau actuel.

Pour donner un repère, on peut observer ce qui est enseigné dans les cours de japonais :

• Dans la plupart des classes débutantes à intermédiaires, on apprend entre 5 et 10 kanji par jour.
• Dans les cours intensifs, il est courant d’en apprendre jusqu’à 20 par jour.

Cependant, plus vous progressez, plus les kanji deviennent complexes et rares, et plus leur étude devient exigeante.

En général, il est raisonnable de viser 5 à 10 kanji par jour. Certains apprenants peuvent en gérer davantage, mais la plupart commettent l’erreur de vouloir mémoriser un maximum de kanji juste avant un test.

Notre conseil : ne faites pas ça.
Cela mène au surmenage, et vous retiendrez très peu d’informations.

L’objectif n’est pas d’apprendre beaucoup, mais d’apprendre bien : comprendre le sens, les lectures, l’ordre des traits et s’entraîner suffisamment pour garantir une mémorisation durable.

Combien de kanji devez-vous connaître ?

Pour commencer, prenons comme référence le nombre de kanji requis pour chaque niveau du JLPT.

• JLPT N5 : environ 100 kanji.
  Si vous apprenez 5 à 10 kanji par jour, vous pourrez atteindre cet objectif en 10 à 20 jours.
• JLPT N4 : il faut apprendre 200 kanji supplémentaires, soit environ 300 kanji au total.
  Cela peut généralement être accompli en un à deux mois.
• JLPT N3 : le programme couvre environ 650 kanji.
  Vous n’avez pas besoin de tous les connaître pour réussir, mais il est impossible de prévoir lesquels apparaîtront à l’examen.
• JLPT N2 : environ 1 000 kanji sont nécessaires.
• JLPT N1 : environ 2 000 kanji sont recommandés.

Au moment où vous préparez le N1, vous aurez en général mis en place une routine d’étude solide pour les kanji et le vocabulaire.
Comme le JLPT N1 teste énormément de kanji dans des phrases complexes, il devient plus efficace d’apprendre les kanji en fonction de leur usage réel plutôt que de mémoriser uniquement leur sens ou leur prononciation.

Pour être considéré comme réellement fluide en japonais, il faut connaître environ 1 500 à 2 500 kanji, soit l’équivalent d’un niveau N2/N1.

Qu’est-ce que les Joyo Kanji ?

Bien qu’il existe plus de 50 000 kanji, le Japon utilise une liste officielle appelée joyō kanji (常用漢字).
Cette liste regroupe les caractères considérés comme « d’usage courant » par le gouvernement japonais.

Créée en 1981 par le ministère de l’Éducation, elle comprenait à l’origine 1 945 kanji, puis a été étendue à 2 136 caractères en 2010.
Ce sont les kanji enseignés dans les écoles japonaises et ils constituent la base de la littératie pour tous les locuteurs natifs.

8 étapes pour apprendre les kanji efficacement

1. Commencer par les bases : vocabulaire et systèmes d’écriture

Si vous suivez un cours de japonais débutant, n’attendez pas que l’enseignant vous plonge dans les kanji dès le premier jour !
Il est généralement recommandé de commencer par les bases :

• apprendre les mots essentiels en japonais,
• maîtriser les systèmes d’écriture hiragana et katakana.

Ces deux syllabaires sont fondamentaux pour lire et écrire, car ils représentent les sons du japonais.

Construire un socle de vocabulaire de base est également important : cela vous permet de communiquer même sans kanji. Apprendre les mots essentiels, les phrases simples et les premières structures grammaticales vous aide à comprendre la logique de la langue et à former vos premières phrases.

Une fois que vous maîtrisez les hiragana, les katakana et un peu de vocabulaire, vous pouvez introduire progressivement les kanji dans votre apprentissage.

2. Fixer des objectifs réalistes

Étudier les kanji tous les jours est important… mais seulement si vous fixez des objectifs réalistes !
Pensez à la vitesse à laquelle vous souhaitez maîtriser les environ 2 200 kanji nécessaires pour lire un journal japonais couramment. Est-ce vraiment faisable pour vous ?

Par exemple, si vous souhaitez atteindre cet objectif en un an, cela signifie apprendre environ 6 à 7 kanji par jour.

Demandez-vous :

• Pourrez-vous vraiment étudier chaque jour, sans exception ?
• Qu’en est-il des vacances ?
• Et des jours où vous serez malade ou trop fatigué ?

Si vous pouvez vous engager à étudier quotidiennement, c’est formidable !

Mais si ce rythme vous semble trop élevé, pas d’inquiétude. Vous pouvez :

• prolonger votre objectif à deux ans,
• ou simplement trouver un rythme qui vous correspond mieux.

L’essentiel, ce n’est pas d’aller vite : c’est de trouver un équilibre qui vous permette d’apprendre durablement, sans vous épuiser.

3. Apprendre les radicaux des kanji

Les radicaux, appelés bushu (部首) en japonais, sont les blocs de construction des kanji. Ce sont de petits éléments ou caractères qui composent un kanji plus grand.
Ils peuvent indiquer un sens, donner un indice de prononciation, ou servir de marqueur sémantique.

Apprendre les radicaux permet de comprendre la structure et le sens des kanji, ainsi que les liens entre eux. C’est une base essentielle pour progresser plus facilement et rendre l’apprentissage plus intuitif.

Prenons un exemple simple :

Si vous voyez ce kanji : 森 (mori), qui signifie “forêt”, vous remarquerez qu’il est composé de trois radicaux 木 (arbre) empilés les uns sur les autres.

En reconnaissant le radical 木, vous pouvez deviner que le caractère aura un lien avec les arbres ou la nature.
Puisque 木 signifie “arbre”, il est logique que 森 signifie “forêt”.

Voici quelques radicaux courants, leur signification, et un exemple de kanji utilisant ce radical :

4. Apprendre les composés de kanji

Si les radicaux sont les petites pièces qui forment un kanji, les mots composés (jukugo / 熟語) sont quant à eux des mots créés par l’association de plusieurs kanji.

Exactement comme des lettres qui forment des mots — sauf qu’ici, chaque “lettre” est porteuse d’un sens.

Par exemple :

• 日 (soleil / jour)
• 本 (origine / livre)

Pris séparément, ils ont leur propre signification.
Ensemble, ils forment 日本 (Nihon / Nippon), qui signifie “Japon”.

Un piège courant : apprendre les kanji individuellement mais oublier leurs composés, alors qu’ils sont indispensables pour comprendre le vocabulaire japonais.

Prenons 人 (hito / nin), que vous connaissez peut-être.

Combiné avec d’autres kanji, il donne :

• 二人 (futari) — deux personnes
• 社会人 (shakaijin) — adulte actif / personne dans la société
• 人間 (ningen) — être humain / humanité

Vous le voyez : apprendre 1 000 kanji, c’est aussi apprendre leurs multiples combinaisons !

En maîtrisant les composés, vous accédez à un vocabulaire bien plus large et vous comprenez plus rapidement le sens des mots.

5. Pratiquer l’écriture des kanji

Même si vous n’êtes pas un apprenant visuel ou kinesthésique, l’apprentissage des kanji reste un processus très visuel.
Nous recommandons vivement de pratiquer l’écriture régulièrement pour renforcer la compréhension et la mémoire musculaire.

Utilisez du papier quadrillé ou des feuilles d’entraînement indiquant l’ordre correct des traits.

Si vous manquez de temps (ou de papier), il existe d’excellentes applications comme Kaizen, qui vous permettent de pratiquer les traits directement sur votre téléphone.

6. Apprendre l’ordre des traits

Connaître l’ordre des traits des kanji est utile pour plusieurs raisons :

• Cela garantit une écriture correcte et lisible, car un bon ordre donne des caractères harmonieux et cohérents.
• Cela aide à reconnaître et différencier les kanji, car de petites variations de traits peuvent changer complètement un caractère.
• Cela améliore la mémoire visuelle et kinesthésique, puisque répéter les traits dans l’ordre renforce la mémorisation.
• C’est essentiel pour la calligraphie, car cela influence l’équilibre et l’esthétique des kanji.

En bref, apprendre l’ordre des traits améliore votre écriture, votre reconnaissance des kanji et votre capacité à les mémoriser durablement.

7. Utiliser des flashcards ou la répétition espacée

Apprendre à lire les kanji est aussi important que d’apprendre à les écrire.
Une méthode simple consiste à utiliser des applications mobiles comme Anki ou Flashcards Deluxe, qui fonctionnent grâce au système de répétition espacée (SRS).

Comment cela fonctionne :

• Vous créez vos propres cartes : kanji d’un côté, signification ou prononciation de l’autre.
• Vous pouvez aussi utiliser des phrases contenant le kanji, ou essayer d’écrire le kanji correspondant à un mot de votre langue maternelle.
• Le SRS adapte la fréquence en fonction de votre niveau :
  • si vous maîtrisez un kanji, il apparaîtra moins souvent ;
  • si vous avez du mal, il reviendra plus fréquemment jusqu’à ce que vous le reteniez.

Avec ces applications, l’apprentissage devient personnalisé, motivant et beaucoup plus efficace. Essayez et voyez vos progrès en lecture !

8. Lire beaucoup et souvent

Pas besoin d’être avancé pour commencer à lire en japonais.

Si vous avez un niveau intermédiaire, essayez de lire vos mangas préférés en version originale.
Bonne nouvelle : la plupart utilisent un japonais courant et comportent des furigana, ce qui facilite la transition du tout-hiragana vers la lecture avec kanji.

Les sites web, blogs et réseaux sociaux sont aussi d’excellentes ressources pour vous immerger dans des textes japonais. Explorez des sujets qui vous passionnent — culture, langue japonaise, cuisine, anime, actualité, etc.
Votre apprentissage sera bien plus agréable si vous l’alimentez avec des contenus que vous aimez.

Si vous préférez l’audiovisuel, des plateformes comme Crunchyroll proposent des anime et des films :

• choisissez des dessins animés pour enfants,
• activez les sous-titres en japonais,
• suivez en même temps l’audio et le texte pour améliorer lecture et écoute simultanément.

Pour les lectures simples et authentiques, NHK News Web Easy est une ressource incontournable : des articles d’actualité en japonais facile, parfaits pour pratiquer dans un contexte réel.

📌 À lire aussi : 10 kanji parmi les plus difficiles

Erreurs courantes à éviter lorsqu’on apprend les kanji

Apprendre les kanji peut être difficile, et il est fréquent que les débutants commettent certaines erreurs. Voici celles qu’il vaut mieux éviter :

1. Négliger l’ordre des traits

Faites attention à l’ordre correct des traits lorsque vous écrivez un kanji.
Respecter l’ordre officiel aide à mieux reconnaître les caractères et à écrire plus facilement.
Sauter ou modifier un trait rendra le kanji plus difficile à identifier et à reproduire correctement.

2. Se concentrer uniquement sur la mémorisation

Ne considérez pas les kanji comme une simple liste de caractères à mémoriser.
Comprenez leur sens, leurs radicaux, leurs composants, et apprenez comment ils se combinent pour former des mots.
Le contexte est essentiel pour retenir un kanji durablement.

3. Négliger le contexte et le vocabulaire

Les kanji doivent être appris dans leur contexte.
Mémoriser un caractère et ses lectures sans connaître les mots et expressions dans lesquels il apparaît limite énormément la compréhension.

Étudiez les mots contenant ce kanji pour comprendre son usage réel.

Exemple : le kanji 書 signifie “écrire / livre”.
Mais c’est en le voyant dans des mots comme :

• 図書館 (toshokan – bibliothèque)
• 読書 (dokusho – lecture)
  …que vous saisirez vraiment son sens et ses nuances.

4. Ignorer les différentes lectures

Un même kanji peut avoir plusieurs lectures :

• lecture on-yomi (origine chinoise)
• lecture kun-yomi (origine japonaise)

Évitez de penser qu’un kanji n’a qu’une seule prononciation.
Le contexte détermine la lecture correcte.

Apprendre les mots réels dans lesquels apparaît le kanji est la meilleure solution pour mémoriser naturellement ses différentes lectures.

5. Vouloir aller trop vite

Les kanji constituent un domaine complexe de la langue japonaise.
Évitez d’essayer d’en apprendre des dizaines d’un coup sans compréhension réelle.

Misez sur la qualité plutôt que la quantité.
Établissez une routine régulière et apprenez un nombre raisonnable de kanji chaque jour, en révisant systématiquement.

6. Manquer de révision et de consolidation

Une révision régulière est indispensable pour retenir les kanji.
Sans répétition, ils s’oublient vite.

• Programmez des sessions de révision.
• Continuez à écrire les kanji pour renforcer votre mémoire visuelle et musculaire.
• Faites des exercices avec des flashcards (30 minutes par jour peuvent suffire !)

Et n’oubliez pas :
revoyez non seulement la forme du kanji, mais aussi

• sa signification,
• ses mots composés,
• ses lectures on-yomi et kun-yomi.

7. N’utiliser qu’une seule ressource

Variez les ressources pour enrichir votre apprentissage :

• manuels,
• sites web,
• flashcards,
• applications mobiles,
• techniques mnémotechniques,
• jeux de kanji,
  etc.

Plus votre exposition est diversifiée, plus votre mémorisation sera solide et durable.

Conclusion

Apprendre les kanji peut sembler difficile, mais avec une approche progressive et structurée, cela devient une expérience à la fois enrichissante et motivante.
Commencez par les bases, radicaux, ordre des traits, vocabulaire simple, puis avancez progressivement vers les joyō kanji.
Pratiquez régulièrement, utilisez différentes ressources en ligne et évitez les erreurs les plus courantes.

Avec constance et la bonne méthode, vous pouvez réellement progresser, gagner en confiance, et ouvrir la porte à de nouvelles opportunités au Japon.

Commencez à apprendre le japonais et maîtrisez les kanji !

Vous avez un objectif en japonais ? Nous pouvons vous aider à l’atteindre.
Si vous ne connaissez pas encore votre niveau, nous proposons un test de niveau gratuit pour vous guider dans votre parcours d’apprentissage.

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FAQ

Le ramen est presque un symbole incontournable du Japon, et maintenant que vous avez la chance de goûter ce plat emblématique dans son pays d’origine, vous vous demandez: comment commander un bol en japonais ? Lorsque vous entrez pour la première fois dans un restaurant de ramen au Japon, vous êtes submergé d’options et de possibilités de personnalisation, de la fermeté de vos nouilles à l’épaisseur de votre soupe.

Que devez-vous dire, et comment souhaitez-vous personnaliser vos garnitures de ramen ? Découvrons ensemble tout ce qu’il faut savoir pour déguster le meilleur bol de nouilles de votre vie !

Qu’est-ce que le ramen japonais ? Est-ce la même chose que les nouilles chinoises ?

Le ramen n’a probablement pas besoin d’être présenté ; on en trouve partout, avec des marques instantanées célèbres comme Maruchan. Mais avec toutes les variations régionales, définir précisément ce qu’est le ramen et ce qui le distingue des autres plats de nouilles n’est pas aussi simple qu’on pourrait le penser. Le ramen désigne généralement un plat composé de nouilles de blé de style chinois dans un bouillon savoureux. Ce qui différencie réellement le ramen des autres plats de nouilles, c’est l’utilisation du kansui, une solution alcaline qui donne aux nouilles de ramen leur texture caractéristique, ferme et élastique, qui ne se délite pas facilement dans le bouillon.

Cependant, ce style de soupe de nouilles est originaire de Chine, et c’était l’une des nombreuses soupes de nouilles apportées par les immigrants chinois. Elles ont fini par être collectivement appelées 南京そば (nankin soba), en référence à la façon dont les quartiers chinois étaient désignés en japonais : 南京町 (nankin machi), ou « villes de Nankin ». Plus tard, le terme 中華そば (chuuka soba), signifiant « nouilles chinoises », a été adopté et est en fait encore utilisé aujourd’hui. Le nom « ramen » lui-même est relativement récent et n’a été largement adopté qu’en 1958. Le terme trouverait également son origine en Chine, mais il désignait à l’époque un tout autre plat de nouilles, bien éloigné de celui dont le ramen japonais est réellement issu.

Le terme « ramen » étant relativement récent, aujourd’hui encore, en parcourant les rues animées du Japon dédiées à la restauration, vous croiserez des établissements utilisant le mot 中華そば (chuukasoba) plutôt que « ramen ». Les deux termes désignent généralement la même chose, mais les restaurants proposant un style de ramen plus « classique » ont tendance à privilégier 中華そば.

Ainsi, au fil des années, « ramen » est devenu le terme le plus populaire pour désigner ce plat de nouilles emblématique, qui a évolué pour devenir quelque chose de propre au Japon, distinct de la version chinoise dont il est issu.

Combien de types différents de ramen japonais peut-on commander ?

Comme nous l’avons mentionné, il existe une grande variété de ramen, et différentes régions ont développé leurs propres interprétations de ce plat emblématique. Si nous devions passer en revue toutes les variations de ramen existantes, cet article ne finirait jamais ! De manière générale, le ramen se répartit en grandes catégories selon la base du bouillon. Vous avez probablement déjà entendu parler du 醤油ラーメン (shouyu ramen), un ramen au bouillon à base de sauce soja, qui est l’un des types de ramen les plus courants.

La plupart des restaurants que vous visiterez au Japon se spécialisent dans un ou deux types de ramen plutôt que de proposer toutes les variétés imaginables. Voici donc quelques grandes catégories de ramen à repérer et à essayer au Japon :

1. 醬油ラーメン (Shouyu Raamen) : Ramen au bouillon de sauce soja

Un bouillon à base de sauce soja qui apporte une saveur légère et équilibrée, particulièrement lorsqu’il est associé à d’autres ingrédients comme des viandes telles que le porc ou le poulet. Ce ramen se caractérise également par une saveur umami profonde, à la fois réconfortante et nostalgique. C’est l’un des styles de ramen les plus anciens et les plus classiques, considéré comme le fondement de la culture du ramen japonais.

2. 豚骨ラーメン (Tonkotsu Raamen) : Ramen au bouillon d’os de porc

Le tonkotsu ramen est l’un des types de ramen les plus populaires, connu pour son bouillon riche en saveurs et sa texture crémeuse. Cette saveur umami profonde et charnue provient des os de porc, bouillis pendant des heures, voire des jours, pour en extraire toute la saveur.

L’île de Kyushu, en particulier les régions de Fukuoka et Kumamoto, est réputée pour son tonkotsu ramen. La célèbre chaîne 一覧 (Ichiran) est originaire de Fukuoka.

3. 煮干しラーメン (Niboshi Raamen) : Ramen aux sardines séchées

Le niboshi ramen consiste en un bouillon préparé en faisant bouillir de petites sardines séchées, ce qui produit une saveur umami dominante pouvant aller de légère à intensément riche, salée et légèrement amère.

4. 鳥白湯ラーメン (Toripaitan Raamen) : Ramen au bouillon de poulet

Similaire au tonkotsu ramen, le toripaitan ramen est préparé en faisant bouillir des os de poulet pour créer un bouillon à base de poulet, caractérisé par sa couleur blanche, sa texture crémeuse et son umami dérivé du poulet. Il est à la fois doux et riche, mais considéré comme un cousin plus léger du bouillon tonkotsu.

5. 塩ラーメン (Shio Raamen) : Ramen au sel

Comme son nom l’indique, le shio ramen, signifiant « ramen au sel », consiste en un bouillon assaisonné au sel offrant une saveur légère mais délicate. C’est un ramen simple mais équilibré qui se marie bien avec les viandes et autres ingrédients qu’il contient. Ce ramen est reconnu pour son bouillon clair aux saveurs prononcées.

6. 味噌ラーメン (Miso Raamen) : Ramen au miso

Le miso ramen est l’un des ramen les plus emblématiques du Japon, puisqu’il utilise l’une des saveurs les plus caractéristiques du pays : le miso, une pâte de haricots fermentés. Le miso confère au ramen une texture riche, un umami profond et une saveur légèrement noisetée. Reconnu pour son goût généreux et ses ingrédients, c’est l’un des plats réconfortants les plus populaires du Japon. Hokkaido est particulièrement réputée pour son miso ramen, qui incorpore souvent des ingrédients uniques comme le maïs, le beurre et le porc.

7. 油そば (Abura Soba) : Ramen à l’huile

Abura soba signifie littéralement « ramen à l’huile », car il s’agit d’un style de ramen sans bouillon, mélangé à de la sauce soja et du saindoux ou de l’huile. Les nouilles sont généralement plus épaisses et garnies de tranches de porc ; il est également courant d’y ajouter du vinaigre, de l’huile pimentée et de l’ail.

8. つけ麺 (Tsukemen) : Nouilles à tremper

Le tsukemen se caractérise par le fait que l’on trempe les nouilles dans un bouillon épais. Contrairement au ramen traditionnel, les nouilles et la soupe sont servies séparément. Les nouilles ont tendance à être épaisses et fermes sous la dent, tandis que le bouillon est plus intense, ce qui confère aux nouilles une saveur riche.

Cette liste est loin d’être exhaustive, mais elle présente les variétés essentielles qui ont façonné le style japonais du ramen. Il existe cependant de nombreux autres ramen populaires que nous n’avons pas abordés, comme le tantanmen, un ramen épicé et légèrement noisetté, considéré comme plus proche du style chinois et souvent servi aussi bien dans les restaurants chinois que dans les restaurants de ramen.

Mais quel que soit le ramen que vous choisissez, vous pouvez généralement le personnaliser selon vos goûts. Découvrons donc quelles options s’offrent à vous et comment décrire vos préférences.

Options courantes pour personnaliser votre commande de ramen en japonais

La plupart des restaurants et même des stands de ramen proposent diverses options pour répondre à vos préférences. Chaque établissement a son propre système de prise de commande ; le plus souvent, on commande le ramen via un distributeur automatique qui délivre un ticket à remettre au personnel. Ensuite, il faut faire part de ses préférences au personnel. Vous entendrez souvent cette phrase :

お好みはありますか？ Okonomi wa arimasu ka? Avez-vous des préférences ?

お好み (okonomi) se traduit par « préférences » ; c’est donc le moment où vous pouvez indiquer au personnel comment vous aimez vos nouilles, l’épaisseur de votre soupe, ou encore le niveau d’huile souhaité, entre autres options proposées par l’établissement. C’est un peu comme lorsqu’un steakhouse vous demande la cuisson de votre viande. Le principe est similaire pour les nouilles, où le temps de cuisson détermine une texture plus ferme ou plus souple.

Cependant, certains établissements vous feront remplir un formulaire papier pour préciser vos préférences selon des options spécifiques proposées par le restaurant. Chaque établissement peut proposer des personnalisations qui lui sont propres, comme l’ajout de piment en poudre. Alors, comment évoquer vos préférences de ramen en japonais, et quelles sont les personnalisations courantes généralement disponibles dans un restaurant de ramen ?

1. Types de nouilles en japonais

Certains restaurants de ramen proposent différents types de nouilles, des plus fines aux plus épaisses. Notez cependant que tous les établissements ne proposent pas cette variété, car beaucoup se concentrent sur un seul type de nouilles, celui qui s’associe le mieux à leur bouillon. Voici néanmoins les variétés de nouilles à ramen que l’on retrouve dans de nombreux restaurants à travers le Japon.

太麵 (Futomen) :

Signifie littéralement « nouilles grasses » ; elles sont plus épaisses (mais pas autant que les udon) et idéales pour les bouillons plus lourds et consistants, car elles ne deviennent pas molles aussi rapidement. C’est un choix populaire pour le miso ramen.

ちじれめん (Chijiremen) :

Chijiremen se traduit littéralement par « nouilles ondulées », ce qui, comme son nom l’indique, désigne des nouilles frisées et élastiques. Cela permet aux nouilles de mieux retenir le bouillon et les garnitures. Ces nouilles sont populaires avec le ramen shoyu (sauce soja) et le tsukemen, un type de ramen où l’on trempe les nouilles dans le bouillon.

細麵 (Hosomen)

Hosomen signifie littéralement « nouilles fines » ; elles sont donc réputées pour être très fines, légères et délicates. Elles offrent une texture subtile qui se marie bien avec les bouillons légers comme le shio ramen, car elles cuisent et absorbent également la saveur plus facilement.

La plupart du temps, lorsque les restaurants de ramen proposent différentes options de nouilles, on vous demandera de choisir entre futomen (nouilles épaisses) et hosomen (nouilles fines). Souvent, chijiremen est simplement l’option par défaut dans les établissements qui les utilisent. Mais comment indiquer concrètement au personnel les nouilles souhaitées ? En général, il suffit de dire le type de nouilles souhaité, suivi de お願いします (onegaishimasu) ou ください (kudasai), une façon polie de dire « s’il vous plaît ».

Exemple :

細麺お願いします。 Hosomen onegaishimasu. Des nouilles fines, s’il vous plaît.

2. 麺の硬さ (Men no Katasa) : Fermeté des nouilles

麺の硬さ désigne le niveau de fermeté ou de souplesse souhaité pour vos nouilles. En général, les établissements proposent 3 options :

1. かため (Katame) : Nouilles fermes ou dures, cuites moins longtemps, avec une texture plus ferme et moins moelleuse.
2. 普通 (Futsuu) : Fermeté normale ou standard, idéale pour ceux qui ne veulent ni des nouilles trop fermes ni trop souples.
3. 軟らかめ (Yawarakame) : Nouilles souples, cuites plus longtemps, avec une texture plus tendre, faciles à mâcher.

De nombreux restaurants de ramen vous feront simplement remplir un formulaire papier pour préciser la fermeté souhaitée de vos nouilles, mais il est également très courant que le personnel vous pose directement la question. C’est probablement l’une des questions les plus fréquentes après avoir commandé le ramen et précisé la taille.

Exemple :

スタッフ：麺の硬さはどうされますか？ Sutaffu: Men no katasa wa dousaremasuka? Personnel : Comment souhaitez-vous vos nouilles ?

あなた：麺をかためでお願いします。 Anata: Men o katame de onegaishimasu. Vous : Je voudrais des nouilles fermes, s’il vous plaît.

Comme dans l’exemple précédent, vous pouvez utiliser onegaishimasu pour formuler une demande polie. Cependant, lorsque vous précisez la fermeté ou la souplesse souhaitée de vos nouilles, vous devez attacher la particule で à l’adjectif. Dans ce cas, pour des nouilles fermes, il faut dire かためで (katame de).

3. 味の濃さ (Aji no Kosa) : Intensité de la soupe

味の濃さ désigne l’intensité de la saveur souhaitée pour votre soupe. En général, les établissements proposent 3 options :

• こってり／濃いめ (Kotteri / Koime) : Saveur riche et intense, avec un goût plus concentré et prononcé.
• 普通 (Futsuu) : Intensité normale ou standard, un choix équilibré pour ceux qui ne veulent ni une soupe trop lourde ni trop légère.
• あっさり／薄め (Assari / Usume) : Saveur légère, avec un goût plus délicat et subtil.

Comme pour la fermeté des nouilles, vous pouvez utiliser la même structure de phrase pour demander l’intensité souhaitée de votre soupe, en remplaçant simplement 麺 (men) par スープ (suupu) :

Exemple :

スープをこってりでお願いします。 Suupu o kotteri de onegaishimasu. Je voudrais une soupe riche, s’il vous plaît.

4. 脂の量 (Abura no Ryou) : Quantité d’Huile dans la soupe

脂の量 désigne la quantité d’huile souhaitée dans votre soupe. En général, les établissements proposent 3 options :

• 多め (Oome) : Plus d’huile, pour une texture en bouche plus riche et plus lourde.
• 普通 (Futsuu) : Quantité d’huile normale ou standard.
• 少なめ (Sukuname) : Moins d’huile, pour une finale plus légère et plus nette.

La même structure de phrase s’applique ici : il suffit de remplacer 麺 (men) par 脂 (abura) pour préciser le niveau d’huile souhaité dans votre soupe :

Exemple :

脂を少なめでお願いします。 Abura o sukuname de onegaishimasu. Je voudrais moins d’huile, s’il vous plaît.

5. Tailles des Portions

Bien sûr, vous pouvez choisir la taille de portion qui vous convient en fonction de votre appétit. Notez que les portions japonaises ont tendance à être plus petites, donc la portion normale pourrait ne pas suffire si vous êtes habitué aux portions occidentales. Cependant, certains restaurants de ramen sont réputés pour leurs portions monumentales, alors essayez de vous renseigner sur la taille réelle avant de vous lancer dans un défi trop ambitieux.

Voici les catégories générales de tailles de portions que vous pouvez trouver dans un restaurant de ramen japonais.

• 並盛り (Nami Mori) : Taille Normale
• 中盛り (Naka Mori) : Taille Moyenne
• 大盛り (Oo Mori) : Grande Taille
• 特大 (Toku Dai) : Taille Extra-Large
• 特製 (Toku Sei) : Portion Spéciale

En général, vous choisissez la taille du ramen lorsque vous le commandez au distributeur automatique, mais certains établissements ne prennent que des commandes orales. Généralement, lorsque vous commandez le ramen souhaité, vous devrez également préciser la taille. Voici comment faire en une seule phrase.

Exemple :

豚骨ラーメンの大盛りでお願いします。 Tonkotsu raamen no oomori de onegaishimasu. Je voudrais un grand tonkotsu ramen, s’il vous plaît.

Vous pouvez également dire 大盛りのラーメンお願いします (oomori no raamen onegaishimasu) pour exprimer la même chose. La particule の permet de relier le ramen souhaité, tonkotsu, à la taille désirée, oomori. Vous pouvez utiliser の pour dire aussi bien 豚骨ラーメンの大盛り (tonkotsu raamen no oomori) que 大盛りの豚骨ラーメン (oomori no tonkotsu raamen), les deux signifiant « tonkotsu ramen en grande taille ».

Notez également que la plupart des restaurants proposant du ramen de style Yokohama offrent un bol de ご飯 (gohan), ou riz, gratuit. Ils sont généralement identifiés comme 横浜家系 (Yokohama Kakei), signifiant « style Yokohama ». Soyez aussi attentif aux suppléments gratuits ou aux augmentations de taille offertes ; le mot pour « gratuit » est 無料 (muryou).

6. Garnitures Courantes, Accompagnements et Condiments

Aucun ramen n’est complet sans les garnitures et accompagnements qui subliment ce plat emblématique, l’élevant au rang de l’un des plats de nouilles les plus appréciés au monde. Des tranches de porc fondantes à l’oignon vert qui apporte une saveur et une texture subtiles, ces garnitures jouent un rôle essentiel pour rendre le ramen encore plus savoureux. Découvrons donc les mots japonais essentiels à connaître pour garnir votre ramen avec encore plus de gourmandise !

Récapitulatif : Commander le meilleur ramen en japonais, c’est avant tout exprimer ses préférences

Puisque certains restaurants de ramen ne prennent que des commandes orales, sans formulaire pour préciser vos préférences, voyons comment répondre naturellement et avec assurance à la question « Avez-vous des préférences ? » ou お好みはありますか？(okonomi wa arimasuka?).

En général, lorsque vous commandez un ramen, vous devez d’abord préciser le ramen souhaité, ainsi que la taille :

Exemple 1 :

並盛りの塩ラーメンお願いします。 Nami mori no shio raamen onegaishimasu. Je voudrais un shio ramen taille normale, s’il vous plaît.

Ensuite, le personnel vous posera probablement des questions sur vos préférences, soit concernant les nouilles spécifiquement, soit la question générale お好みはありますか？, à laquelle vous pouvez répondre avec cet exemple.

Exemple 2 :

麺は細麺で、硬さは普通で、スープはこってりで、脂は少なめでお願いします。 Men wa hosomen de, katasa wa futsuu de, suupu wa kotteri de, abura wa sukuname de onegaishimasu. Pour les nouilles, je voudrais des nouilles fines, une fermeté normale, une soupe riche et moins d’huile, s’il vous plaît.

Vous pouvez simplement enchaîner vos préférences en utilisant la particule で entre chaque élément, puis terminer le tout par お願いします. C’est une manière naturelle et efficace d’énoncer plusieurs préférences d’un seul coup, sans marquer de pause entre chaque élément.

Si vous n’avez qu’une ou deux préférences, vous pouvez bien sûr rester plus simple :

Exemple 3 :

麺は太麺で、硬さはかためでお願いします。 Men wa futomen de, katasa wa katame de onegaishimasu. Je voudrais des nouilles épaisses et fermes, s’il vous plaît.

Mais si vous n’avez aucune préférence particulière, vous pouvez simplement indiquer que vous prendrez le standard pour tout. Voici comment le dire en japonais :

Exemple 4 :

普通でお願いします。 Futsuu de onegaishimasu. Le standard me convient, merci.

普通 (futsuu) se traduit par « normal » ou « standard » ; c’est donc une expression pratique à utiliser lorsque vous n’avez pas de préférences particulières ou que vous souhaitez simplement le ramen tel qu’il est habituellement préparé.

Conclusion : Commander le Meilleur Ramen, C’est Savoir Exprimer Ses Préférences

Le ramen est indéniablement l’un des meilleurs plats à découvrir au Japon ; cependant, le commander sur place peut sembler intimidant face à toutes ces options et personnalisations. Mais ne vous inquiétez pas : même dans les établissements sans formulaire papier, il vous suffira de retenir quelques phrases de cet article pour obtenir le bol de ramen parfaitement adapté à vos goûts ! Et si vous n’avez pas vraiment de préférences particulières, dites simplement 普通でお願いします (futsuu de onegaishimasu) !

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Si vous souhaitez vous entraîner en japonais pour commander un ramen ou gérer d’autres situations du quotidien, rejoignez-nous à Coto Academy ! Nos professeurs de japonais sont non seulement des locuteurs natifs, mais aussi des enseignants professionnels formés, capables de vous accompagner pour parler japonais naturellement et couramment. Nous proposons des cours axés sur la conversation, conçus pour vous préparer aux échanges du quotidien au Japon, des cours de préparation au JLPT, ou encore des formations plus complètes pour répondre à tous vos besoins linguistiques. Quels que soient vos objectifs, nos enseignants professionnels sont prêts à vous accompagner pour les atteindre.

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FAQ

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Vous cherchez à convertir une année japonaise en année occidentale, ou l’inverse ? Vous n’êtes pas seul. Si vous avez vécu au Japon et effectué des démarches administratives en mairie, vous avez peut-être rencontré une date qui vous a fait hésiter. Au lieu de 2025, vous voyez quelque chose comme 令和7年 (Reiwa 7). Ce n’est pas une erreur. C’est le système de calendrier unique du Japon (和暦, wareki), où les années sont liées au règne de chaque empereur.

Bien que la plupart des gens au Japon utilisent le calendrier occidental (seireki), le calendrier japonais traditionnel est encore requis pour de nombreux documents officiels. Vous pourriez avoir besoin d’indiquer votre année de naissance dans ce format, que ce soit à la mairie pour demander un juuminhyou (attestation de résidence) ou lors de l’ouverture d’un compte bancaire. Ce qui devrait être une tâche simple devient vite un casse-tête : chercher des tableaux de conversion, déterminer l’ère exacte (Reiwa, Heisei, Showa…), et s’assurer de ne pas vous faire naître plusieurs décennies plus tôt que vous ne l’êtes réellement.

Dans ce guide, vous trouverez un outil gratuit pour convertir les années japonaises en années occidentales (et inversement), ainsi que tout ce qu’il faut savoir sur le fonctionnement du wareki et pourquoi il est encore utilisé aujourd’hui.

Convertir les années occidentales en années japonaises (Seireki – Wareki)

Si vous avez déjà fixé un formulaire au Japon sans savoir ce que signifie 令和7年, vous n’êtes pas seul. Utilisez les convertisseurs ci-dessous pour passer en quelques secondes des années occidentales (seireki) aux années d’ères japonaises (wareki), dans les deux sens !

Convertisseur Ère Japonaise ⇄ Année Occidentale

Le Japon compte les années selon l’ère impériale (元号, gengo) et non uniquement selon le calendrier occidental. Chaque ère commence lorsqu’un nouvel empereur monte sur le trône, et la 1ère année d’une ère s’appelle Gan-nen (元年) au lieu de « année 1 ». Utilisez l’outil ci-dessous pour convertir dans les deux sens.

Ère	Années
Reiwa (令和)	2019 – présent
Heisei (平成)	1989 – 2019
Showa (昭和)	1926 – 1989
Taisho (大正)	1912 – 1926
Meiji (明治)	1868 – 1912

Année d’ère japonaise

Reiwa (令和) Heisei (平成) Showa (昭和) Taisho (大正) Meiji (明治)

= —

Année occidentale

= —

Propulsé par Coto Academy

À quelle année japonaise correspond l’année 2026 ?

L’année 2026 correspond à Reiwa 8 (令和8年). En effet, l’année 2019 est considérée comme Reiwa 1, ce qui fait de 2026 la huitième année de cette ère.

Le Japon utilise à la fois le calendrier grégorien et un système d’ères impériales appelé gengō (元号). Depuis le 1er mai 2019, le Japon est entré dans l’ère Reiwa (令和), qui a commencé avec l’accession au trône de l’empereur Naruhito.

Qu'est-ce que le calendrier des ères japonaises (和暦) ?

Aujourd'hui, le Japon utilise deux systèmes de calendrier en parallèle. Sur de nombreux formulaires officiels — comme ceux que vous remettez en mairie — il vous sera souvent demandé d'indiquer l'année selon le calendrier des ères japonaises ou selon le calendrier grégorien (le calendrier occidental que la plupart des gens connaissent).

1. Le calendrier grégorien, ou 西暦 (seireki) : C'est la norme internationale (ex. : 2025). C'est l'année occidentale habituelle que nous connaissons tous, basée sur les années après J.-C.
2. Le calendrier des ères japonaises, ou 和暦 (wareki) : La norme calendaire japonaise basée sur le règne de l'empereur, où chaque règne inaugure une nouvelle ère appelée 元号 (gengou).

Comment fonctionne le Wareki (calendrier des ères japonaises)

Le calendrier des ères japonaises, ou wareki, est un système qui compte les années en fonction du règne de l'empereur actuel. Chaque règne impérial reçoit un nom d'ère unique (gengou), et le décompte des années repart à 1 à chaque fois qu'un nouvel empereur monte sur le trône. La première année d'une ère est souvent écrite gannen (元年), qui signifie littéralement « première année ».

Par exemple, le règne de l'empereur Hirohito de 1926 à 1989 s'appelait Showa : 1926 était donc Showa 1, 1927 était Showa 2, et ainsi de suite. Lorsque l'empereur Akihito monta sur le trône en 1989, l'ère changea pour Heisei, repartant à Heisei 1. L'ère Reiwa a débuté en 2019 avec l'empereur Naruhito.

L'année d'ère est réinitialisée immédiatement lorsqu'un nouvel empereur monte sur le trône, quel que soit le mois.

Par exemple :

• Le règne de l'empereur Akihito (Heisei) a pris fin le 30 avril 2019.
• Le règne de l'empereur Naruhito (Reiwa) a commencé le 1er mai 2019, et ce jour est devenu Reiwa 1.

Ainsi, toute date antérieure au 1er mai 2019 appartient encore à Heisei 31, et toute date à partir du 1er mai 2019 est Reiwa 1. L'ère ne commence pas au début d'un mois ou d'une année, mais exactement le jour du changement d'empereur.

Par exemple, l'année 2025 correspond à 令和7年 (Reiwa 7 nen) en années d'ères japonaises. Le chiffre « 7 » représente le nombre d'années écoulées depuis le début du règne de l'empereur actuel, qui porte le nom de 令和 (Reiwa).

Cela signifie également que choisir la mauvaise ère peut décaler votre année de naissance de plusieurs décennies, selon la durée du règne de l'empereur. Une petite erreur — comme écrire Heisei au lieu de Reiwa — peut vous faire paraître 20 ou 30 ans plus âgé (ou plus jeune) que vous ne l'êtes réellement.

Liste des noms d'ères japonaises

Voici les ères les plus récentes et les années correspondantes :

Tableau de conversion année par année

Nous avons créé ci-dessous un tableau de conversion simple, année par année.

Ère Reiwa (2019 – présent)

Ère Heisei (1989 – 2019)

Rappel : l'ère Heisei prend fin le 30 avril 2019. Toute date postérieure à cette date appartient à Reiwa 1.

Ère Showa (1926 – 1989)

L'ère Showa au Japon a pris fin le 7 janvier 1989 avec le décès de l'empereur Shōwa (Hirohito). À partir du 8 janvier 1989, les dates appartiennent à l'ère Heisei.

Histoire du calendrier japonais

Avant que le Japon n'adopte le calendrier occidental, le pays suivait un système de calendrier lunaire similaire à celui de la Chine. Les mois étaient basés sur les cycles lunaires, et un « mois bissextile » supplémentaire était parfois ajouté pour s'aligner sur l'année solaire. Cela rendait les dates compliquées et incohérentes d'une région à l'autre.

En 1873 (Meiji 6), lors de la Restauration Meiji, le Japon a officiellement adopté le calendrier grégorien (西暦, seireki), le calendrier international encore utilisé aujourd'hui. Cette réforme s'inscrivait dans la volonté du Japon de se moderniser et de s'aligner sur les nations occidentales.

Cependant, le système des noms d'ères (元号, gengo) n'a pas disparu. Il a plutôt été simplifié. Auparavant, les ères pouvaient changer plusieurs fois au cours du règne d'un même empereur en raison de catastrophes ou d'événements politiques.

Après l'ère Meiji, la règle est devenue « un empereur = une ère ». C'est pourquoi l'ère Meiji (1868–1912) marque un tournant. Chaque empereur depuis lors a eu exactement un nom d'ère : Meiji, Taisho, Showa, Heisei, et maintenant Reiwa.

Pourquoi le Japon utilise-t-il encore un calendrier basé sur les ères ?

Malgré l'adoption du calendrier grégorien pour la standardisation mondiale, le calendrier des ères reste profondément ancré dans la société japonaise. Voici pourquoi :

1. Usage légal et gouvernemental

Les documents officiels tels que les actes de naissance, permis de conduire, formulaires de retraite et déclarations fiscales utilisent presque toujours le calendrier japonais. Si vous vivez au Japon à long terme, vous devrez connaître votre année de naissance en wareki.

Par exemple, si votre année de naissance est 1990 :

• Calcul : 1990 – 1989 (date de début Heisei) + 1 = Heisei 2
• En japonais : 平成2年
• Furigana : へいせいにねん
• Romaji : heisei ni nen
• En français : Heisei 2

2. Identité culturelle et symbolisme

Chaque nom d'ère représente bien plus qu'une simple année ; il reflète les espoirs, l'esprit et le caractère de l'époque. Par exemple :

• Showa est associée à la guerre, à la reconstruction et à la croissance économique.
• Heisei est mémorisée pour sa paix, mais aussi pour ses catastrophes naturelles.
• Reiwa a été choisie pour symboliser « la belle harmonie ».

C'est pourquoi les Japonais identifient souvent leurs événements de vie selon l'ère, comme « j'ai obtenu mon diplôme en Heisei 18 » plutôt que « en 2006 ».

3. Contexte historique

Le calendrier wareki assure une continuité culturelle. Il relie la vie moderne à des siècles d'histoire japonaise, offrant un cadre typiquement japonais pour regarder le passé.

Pourquoi connaître le système de calendrier japonais est important

Si vous envisagez de vivre au Japon, vous rencontrerez souvent le calendrier japonais, notamment pour les démarches formelles et officielles. Que vous ayez à remplir des documents officiels, vérifier des dates d'expiration ou lire des livres d'histoire, vous tomberez sur le wareki ou les années d'ères japonaises. Comprendre ce système vous aide non seulement dans la vie quotidienne pratique, mais vous connecte aussi à la chronologie culturelle du Japon.

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