Vous êtes-vous déjà demandé quels fantômes japonais ou créatures du folklore se cachent dans l’ombre, voire en pleine lumière ? Au Japon, le surnaturel peut prendre de nombreuses formes : tapi dans un recoin de votre maison, ou dissimulé derrière le visage d’un ami qui cache une identité parfois sinistre.
Découvrez les yurei malveillants ou facétieux, les monstres et yokai dont vous devriez vous méfier. Apprenez à reconnaître leurs ruses et leurs tromperies, mais aussi lesquels pourraient vous porter chance.
Dans ce guide, nous vous présentons 15 fantômes japonais et yokai fascinants issus du folklore et des légendes du Japon. Cette liste vous aidera à mieux comprendre certaines superstitions japonaises — et peut-être même à y croire.
Qu’est-ce qu’un yokai ?
Le mot yokai n’a pas de traduction exacte en français. Il désigne de manière générale les entités surnaturelles, magiques et mystérieuses que l’on retrouve dans les histoires, peintures, arts et littératures du Japon. Les yokai englobent toutes sortes de créatures : esprits, démons, objets animés et autres entités issues du folklore japonais. Tous les yurei et autres êtres mystérieux présentés ici peuvent être considérés comme des yokai.
Qu’est-ce qu’un yurei ? Les fantômes du folklore japonais
幽霊 (yurei) est le terme japonais pour désigner les fantômes, proche du concept occidental. Le caractère 幽 (yuu) signifie “subtil” ou “faint” et 霊 (rei) signifie “âme”. Les yurei sont souvent représentés en robes blanches, en référence à l’ancienne pratique funéraire japonaise consistant à ensevelir les défunts dans ce même tissu.
Les yurei sont généralement des âmes en peine qui n’ont pas pu quitter le monde en paix. Ils restent attachés au monde des vivants en raison d’affaires inachevées. Souvent animés d’une rancœur profonde, d’une jalousie ou d’autres émotions intenses, ils tourmentent les vivants, en particulier ceux qui les ont trahis. Parfois vengeurs et dangereux, ils ne le sont toutefois pas toujours.
Dans de nombreuses histoires de yurei, il faut écouter leurs souhaits ou leurs préoccupations pour les libérer de leurs attaches et leur permettre de reposer en paix.
15 fantômes japonais et créatures du folklore à connaître
Voici notre liste (non exhaustive) de 15 fantômes japonais et autres entités effrayantes à connaître, en particulier avant Halloween. Cette sélection illustre à quel point les contes et mythes japonais sont vastes et profonds.
1. 怨霊 (Onryo) : L’esprit vengeur
Les onryo sont des yurei vengeurs, âmes de personnes mortes en proie à une haine ou une colère dévorante. Leur rancœur est si puissante qu’ils reviennent hanter le monde des vivants pour se venger, mais leur colère est souvent indiscriminée et peut toucher n’importe qui se trouvant à leur portée. Les légendes leur attribuent des pouvoirs terrifiants : déclencher des tremblements de terre, des incendies, des famines ou des épidémies.
Même après leur mort, ils sont connus pour maudire des lieux pendant des générations. L’un des exemples les plus célèbres est le fantôme d’Oiwa dans le Yotsuya Kaidan. Sa malédiction est si redoutée que l’équipe du film qui lui a été consacré a pris soin de visiter sa tombe pour lui rendre hommage avant le tournage.
2. 雪女 (Yuki Onna) : La femme des neiges
La yuki onna est une figure fantomatique et mystérieuse qui n’apparaît que dans les régions enneigées, généralement lors des tempêtes de neige. On dit d’elle qu’elle piège les hommes en les faisant tomber amoureux d’elle, ou qu’elle les tue simplement en les gelant sur place. Elle est parfois comparée à une succube qui aspire la force vitale de ses victimes.
Les récits de yuki onna remontent avant la période Muromachi (vers 1336), et les descriptions varient d’une région à l’autre du Japon. Elle est invariablement décrite avec de longs cheveux noirs, des yeux sombres perçants et une peau si blanche qu’elle ressemble à la neige. Sa beauté est dite surnaturelle.
Le film Kwaidan en offre l’une des représentations modernes les plus connues, dans laquelle elle tombe amoureuse de son soupirant et lui épargne la mort malgré une promesse brisée, contrastant avec son image habituelle de créature cruelle et sans émotion.
3. 雨女 (Ame Onna) : La femme de la pluie
L’ame onna est un spectre féminin qui apporte la pluie partout où elle va, ou qui apparaît dans les averses. Son apparence est souvent celle d’une vieille femme hagarde, décrépite, toujours trempée. On la représente léchant l’eau de pluie sur ses paumes et ses bras.
Elle peut apporter la pluie nécessaire aux villages en période de sécheresse, bénissant ainsi les récoltes. Mais sa véritable intention est d’enlever les nouveau-nés de sexe féminin : si une petite fille naît la nuit de son passage, elle sera emportée pour toujours.
4. 骨女 (Hone Onna) : La femme squelette
Le terme hone onna se traduit littéralement par “femme en os”. Ce fantôme japonais est le yurei d’une femme décédée qui s’attarde dans le monde des vivants sous la forme d’un squelette. Dans de nombreux récits, il s’agit d’une personne morte avec un amour si fort qu’il persiste au-delà de la mort.
Elle retrouve son amant, parfois sans même savoir qu’elle est morte. Son amant, submergé par la joie de la retrouver, ne voit en elle que la femme vivante qu’il a aimée. D’autres, voyant sa véritable apparence, tentent de le prévenir. Mais si personne ne l’avertit, il pourrait continuer à la voir jusqu’à ce que sa propre vie soit consumée par la mort.
5. 口裂け女 (Kuchisake Onna) : La femme à la bouche fendue
La kuchisake onna est sans doute la plus terrifiante en apparence de cette liste. Cet onryo est l’esprit d’une femme dont la bouche a été fendue d’une oreille à l’autre, lui donnant un aspect menaçant. Revenue dans le monde des vivants sous forme d’esprit vengeur, elle ne cible pas seulement ses bourreaux mais souvent n’importe quel homme qu’elle croise.
Selon les légendes urbaines, elle se présente comme une belle femme portant un masque, et demande à sa victime : “Suis-je jolie ?” Si la réponse est oui, elle retire son masque pour révéler son vrai visage. Quiconque répond non ou ment court à une fin tragique. Seule une réponse honnêtement affirmative peut vous sauver.
6. 座敷童子 (Zashiki Warashi) : L’esprit enfant
Les zashiki warashi sont des esprits d’enfants, ou qui en ont l’apparence. Le mot zashiki désigne une pièce de séjour recouverte de tatamis. Ce sont donc des esprits domestiques aimant les facéties inoffensives : bruits nocturnes évoquant des jeux d’enfants, empreintes de pas sur le sol.
On dit qu’une maison hantée par un zashiki warashi sera bénie par la fortune et la prospérité. Ce sont des gardiens du foyer : les chasser serait attirer la ruine. De nombreuses familles laissent des friandises pour attirer ces yokai bienveillants et porte-bonheur.
7. ろくろ首 (Rokurokuubi) et 抜け首 (Nukekubi) : Le cou allongé et la tête détachée
Le rokurokuubi ressemble à une femme ordinaire le jour, mais la nuit, son cou s’étire et se déplace librement. En général inoffensif, il peut effrayer les gens par malice. Contrairement à d’autres fantômes japonais, il naît femme normale avant d’être maudit. Parfois, la malheureuse ignore toute sa vie qu’elle est un rokurokuubi, jusqu’à ce que les autres le découvrent et l’ostracisent discrètement.
Le nukekubi est une variante dont la tête se détache complètement du corps, lui permettant de voyager de plus grandes distances. Plus malveillant, il est assoiffé de sang et de chair humaine, attaquant personnes et animaux.
8. 野箆坊 (Nopperabou) : Le moine sans visage
Le nopperabou ressemble en tout point à un être humain ordinaire, à une exception près : il n’a pas de visage. Son seul objectif semble être de provoquer la terreur. On le rencontre généralement sur les routes tard la nuit. Lorsqu’on l’approche par derrière, il se retourne pour révéler un visage lisse et vide. Certains simulent même un visage familier à leur victime avant de l’effacer d’un geste de la main.
Au-delà de leur penchant pour l’effroi, ils ne semblent pas véritablement dangereux. On suppose parfois qu’il pourrait s’agir de métamorphes malicieux comme les kitsune.
9. 狐 (Kitsune) : L’esprit renard
Kitsune signifie simplement “renard”, mais dans le folklore japonais, le renard est un être surnaturel fascinant, pouvant être un esprit ou même une divinité. Très intelligent, il est connu pour son caractère espiègle, égarant les gens ou les entraînant dans d’étranges aventures. Il peut être malveillant, mais aussi loyal, tenant ses promesses et rendant le bien pour le bien.
Les kitsune sont aussi des métamorphes pouvant prendre la forme d’humains ou de géants. Dans de nombreux contes, ils se transforment en belle femme et épousent un homme. Selon les histoires, ils le ruinent ou l’aiment sincèrement, mais ne peuvent tolérer que leur véritable identité soit découverte
Dans le shinto, les kitsune servent la divinité Inari et sont représentés par des statues dans de nombreux sanctuaires. Messagers entre le monde des dieux et celui des hommes, ils peuvent accorder sagesse, bonne fortune et protection contre le mal.
Les kitsune les plus puissants, hérités du folklore chinois, gagnent de la puissance avec l’âge et le nombre de queues qu’ils possèdent. Le plus redoutable est le renard à neuf queues (une référence connue des fans de l’anime Naruto).
10. 狸 (Tanuki) : Le chien viverrin
Parmi les fantômes japonais et créatures surnaturelles les plus fascinants, le kitsune occupe une place à part. Kitsune signifie simplement “renard”, mais dans le folklore japonais, le renard est un être d’une intelligence rare, pouvant être un esprit ou même une divinité. Espiègle et imprévisible, il égare les gens ou les entraîne dans d’étranges aventures. Il peut être malveillant, mais aussi loyal, tenant ses promesses et rendant le bien pour le bien.
Dans les légendes anciennes, les tanuki étaient considérés comme des dieux de la nature et des messagers divins. Après l’introduction du bouddhisme au Japon, leur statut de divinité a diminué, mais leur réputation de créatures puissantes est restée intacte. Capables de se transformer en êtres humains ou en objets, ils peuvent vivre parmi nous sans être détectés.
De nature généralement joviale, ils apprécient la compagnie des humains. Toutefois, comme les humains, chacun a ses propres traits de caractère, et certains peuvent user de leurs pouvoirs pour faire du mal.
11. 首かじり (Kubikajiri) : Le dévoreur de têtes
Malgré sa traduction littérale de “mordeur de cou”, le kubikajiri est en réalité un spectre qui se nourrit des têtes de cadavres. Son apparence est celle d’un vieillard chauve, aux cheveux clairsemés, à la peau décolorée et aux yeux enfoncés : un mort-vivant épuisé et affamé.
On dit que ce yurei naît des âmes en peine de personnes âgées abandonnées et laissées mourir de faim par leur famille lors de périodes de famine ou de difficultés économiques. Leur rancœur pour avoir été traitées comme un fardeau les fait revenir sous cette forme. Une fois que les membres de leur famille qui les ont trahies sont morts, ils retrouvent leurs tombes et se repaissent de leurs têtes.
12. 魑魅 (Chimi) : L’esprit des montagnes
Chimi est le terme général désignant les esprits habitant les montagnes, forêts, rivières, lacs et autres espaces naturels du Japon. Ils ont un visage humain mais un corps animal, marchant à quatre pattes. Ils se nourrissent de cadavres humains et peuvent être particulièrement dangereux, égarant les voyageurs pour les isoler, les tuer et les dévorer. Les plus malveillants d’entre eux, appelés Jami ou “esprits mauvais”, peuvent même propager des maladies.
13. 鬼 (Oni) : Le démon
L’un des êtres les plus célèbres du folklore japonais, l’oni désignait autrefois tous les fantômes et monstres japonais, avant de se spécialiser pour décrire les démons, ogres ou esprits mauvais créés en enfer pour punir les pécheurs. Les oni possèdent des pouvoirs surnaturels, maniant une magie sombre pouvant déclencher catastrophes, maladies, tonnerres et éclairs. D’une taille colossale et d’une force surhumaine, ils sont généralement représentés avec une peau rouge ou bleue, de grandes cornes et des dents imposantes.
Ils naissent en enfer ou habitent au cœur des montagnes, mais un homme suffisamment mauvais peut lui-même se transformer en oni. L’imagerie des oni est omniprésente dans la culture japonaise : masques portés lors de pièces et de festivals, ou arborés par les samouraïs pour inspirer la terreur.
Bien que généralement présentés comme malveillants, les oni sont parfois décrits comme des protecteurs porteurs de bonne fortune, notamment dans la culture contemporaine.
14. 死神 (Shinigami) : Le dieu de la mort
Shinigami signifie littéralement “dieu de la mort”, mais désigne en réalité des esprits ou créatures qui possèdent les humains pour les pousser vers la mort. Ils sont attirés par les endroits marqués par le mal ou la mort : cimetières, champs de bataille…
On dit qu’ils provoquent des cycles de tragédies en des lieux précis, qui ne prennent fin qu’une fois le lieu ou la personne suffisamment exorcisé(e). Les shinigami affectionnent particulièrement les personnes les plus mauvaises, les obsédant de leurs propres méfaits jusqu’à ce qu’elles souhaitent mourir.
15. 龍 (Tatsu) : Le dragon japonais
Les tatsu sont les dragons mythiques du Japon, très proches des dragons légendaires de Chine : corps serpentin, longues griffes, et visage orné de longues cornes ou andouillers ainsi que d’une barbe. Parmi les créatures les plus vénérées de la mythologie japonaise, ils sont considérés comme des divinités, honorés par des festivals, pèlerinages et prières.
Associés aux rivières, cascades, mers et montagnes, ils y établissent généralement leur demeure, loin du tumulte humain. Comme les dragons occidentaux, ils amassent trésors et artefacts magiques. Toutefois, ils sont généralement perçus comme purs et bienveillants, accordant sagesse et dons magiques à ceux qui en sont dignes. Certains récits en font néanmoins des villains terrifiants et puissants, tourmentant les humains par pure malice.
En résumé : Apprenez en plus les fantômes japonais avec Coto Academy
Cette liste de yurei et d’autres créatures surnaturelles n’est que la partie visible de l’iceberg. Il existe des milliers de yurei et de yokai à découvrir ! En approfondissant ces récits fascinants, vous en apprendrez davantage sur la culture japonaise et vous découvrirez comment l’histoire se perpétue jusqu’à nos jours.
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FAQ
Qu'est-ce qu'un yurei ?
Un yurei est l’équivalent japonais d’un fantôme. Il s’agit de l’esprit d’un défunt qui s’attarde dans le monde des vivants en raison d’affaires inachevées. Comme dans nos histoires de fantômes, il peut être vengeur ou inoffensif, et disparaît généralement une fois qu’il a trouvé la paix.
Existe-t-il différents types de yurei ?
Oui, il en existe de nombreux types. Les plus redoutés sont les onryo (esprits vengeurs). Parmi les plus inoffensifs, on trouve les zashiki warashi (esprits enfants qui aiment les bonbons). Il existe aussi les esprits de ceux morts au combat, de nobles disparus trop tôt, et bien d’autres encore.
Quelle est la différence entre un yurei et un yokai ?
Le yokai est un terme encore plus large qui englobe à peu près toutes les entités surnaturelles ou majestueuses du folklore japonais. Le yurei désigne spécifiquement les esprits de personnes qui ont vécu.
Les yurei ont-ils des pouvoirs surnaturels ?
Dans certains récits, oui. Ils peuvent lancer des malédictions, se déguiser en vivants, posséder les humains, ou encore avoir des pouvoirs élémentaux. La yuki onna, par exemple, peut geler ses victimes avec son souffle.
Tous les yurei sont-ils dangereux ?
Non. Beaucoup de yurei sont tout à fait inoffensifs, voire bienveillants. Les zashiki warashi, par exemple, portent bonheur aux foyers qui les accueillent. De nombreux yurei peuvent sembler menaçants mais sont simplement mal compris.
Les oni sont-ils des fantômes ?
Non. Les oni ne sont pas des fantômes mais des démons ou ogres du folklore japonais.
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