Les honorifiques japonais sont des suffixes (et parfois des préfixes) utilisés pour montrer du respect ou de la familiarité lorsqu’on s’adresse à quelqu’un. Ils peuvent sembler compliqués au début, mais ils jouent un rôle essentiel dans les conversations quotidiennes. Par exemple, un même ami peut être appelé « Tanaka-san » un jour, puis « Tanaka-kun » le lendemain, selon la personne qui lui parle. Tout dépend du contexte, du statut social et même du genre.

Vous vous êtes déjà demandé ce que signifient -chan, -kun, -san ou -sama, et comment bien les employer ? Vous êtes au bon endroit. Dans ce guide, nous allons vous expliquer la signification des honorifiques japonais les plus courants et vous apprendre à choisir celui qu’il faut utiliser selon la situation.

Utiliser les suffixes honorifiques japonais

Les suffixes honorifiques japonais sont des particules qui s’ajoutent à la fin du nom d’une personne. Au Japon, on s’appelle plus souvent par le nom de famille que par le prénom. Par exemple, si vous rencontrez une personne appelée Satou Kentarou (Satou étant le nom de famille), vous l’appellerez couramment Satou-san.

Parfois, un suffixe peut aussi être ajouté au prénom, selon le degré de proximité ou les préférences personnelles. Si vous avez un doute, il est toujours plus sûr d’utiliser le nom de famille suivi d’un suffixe approprié.

Ces suffixes sont utilisés aussi bien pour s’adresser directement à quelqu’un que pour parler de cette personne. À noter que dans une société japonaise très attachée à la hiérarchie, les personnes de statut plus élevé peuvent se permettre de ne pas utiliser de suffixe en parlant de quelqu’un.

Le suffixe -san, le plus courant, peut être traduit en français par “Monsieur”, “Madame” ou “Mademoiselle”, mais il est neutre et s’emploie quel que soit le genre.
Cependant, l’utilisation des suffixes honorifiques japonais est souvent plus complexe qu’elle n’en a l’air, et il n’est pas toujours possible de les traduire directement.

Vous apprenez mieux avec des vidéos ? Regardez Nami-sensei vous expliquer en détail comment fonctionnent les suffixes japonais comme -san, -sama, -kun et -chan !

4 suffixes honorifiques japonais de base

1. San (さん)

San (さん) est très probablement le premier suffixe honorifique que vous apprendrez en étudiant le japonais. Ce suffixe peut être utilisé pour parler de presque tout le monde. Il est neutre, sans distinction de genre, et correspond à « Monsieur », « Madame », « Mademoiselle » en français, mais il est bien plus courant et systématique dans la langue japonaise.

Example:
田中さん、こんにちは。
Tanaka-san, konnichiwa.
Bonjour, Monsieur / Madame Tanaka.

Ce qui rend -san aussi courant et sûr à utiliser, c’est qu’il marque toujours une certaine forme de respect, sans être trop formel.

Son usage est très large et flexible : bien qu’il soit le plus souvent ajouté au nom d’une personne, il peut aussi être utilisé pour parler d’une profession, d’un rôle social, voire d’un commerce ou d’une entreprise.

Par exemple, un boulanger peut être désigné par 「パン屋さん」 (pan-ya san) — littéralement « Monsieur Boulanger ».

Utilisation de “san”	Exemple	Équivalent français
Ajouté à un nom de personne	田中さん (Tanaka-san)	M. / Mme Tanaka
Ajouté à une profession	パン屋さん (pan-ya san)	Le boulanger (litt. « monsieur boulangerie »)
Ajouté à un commerce	本屋さん (honya-san)	Le libraire (litt. « monsieur librairie »)

2. Sama (さま)

Sama (さま) est un suffixe très respectueux en japonais. Il représente la version formelle et honorifique de –san, et est souvent utilisé dans les relations professionnelles ou commerciales.

Employer –sama signifie que l’on reconnaît un statut supérieur ou une position honorée à la personne à qui l’on s’adresse. Par exemple, pour parler à un client ou à un invité, on utilisera お客様 (okyaku-sama) qui signifie littéralement « client honoré » ou « invité de marque ». Ce suffixe exprime un haut degré de politesse et de respect, un peu comme dire « Monsieur » ou « Madame » dans un cadre très formel en français.

Exemple :
お客様、いらっしゃいませ。
Okyaku-sama, irasshaimase.
Bienvenue, cher client.

À noter : L’usage de –sama ne se limite pas à l’oral. Dans la correspondance écrite, il est courant de faire suivre le nom du destinataire du kanji 様, en particulier dans un contexte professionnel. Cela correspondrait à une formule comme « Cher Monsieur / Madame » dans une lettre, mais avec une touche de respect encore plus marquée, très importante dans la culture japonaise hiérarchisée.

Ce suffixe est également utilisé pour montrer du respect à un groupe de personnes, notamment dans l’expression 皆様 (mina-sama), qui signifie « vous tous » de manière très polie. On le retrouve aussi dans des expressions courantes comme お疲れ様 (otsukaresama), utilisée pour remercier ou saluer les efforts d’une personne.

Enfin, les divinités japonaises sont aussi désignées avec –sama, pour souligner leur statut divin.

Exemple :
神様にお願いをしました。
Kami-sama ni onegai o shimashita.
J’ai fait un vœu au dieu.

3. Kun (くん)

Le suffixe –kun (くん) est généralement utilisé pour s’adresser à des garçons ou à des hommes plus jeunes, en particulier dans des contextes où l’interlocuteur est d’un statut hiérarchique supérieur. Si vous regardez des anime ou lisez des mangas, vous avez probablement déjà entendu ce suffixe, souvent utilisé entre camarades ou collègues masculins.

Exemple :
佐藤くん、こちらの資料を見てください。
Satou-kun, kochira no shiryou o mite kudasai.
Satou, merci de bien vouloir consulter ces documents.
Satou, please take a look at these documents.

Quand utilise-t-on –kun ?

• Lorsqu’on s’adresse à un garçon ou un jeune homme, notamment dans un cadre scolaire ou professionnel (un professeur à son élève, un supérieur à son subordonné).
• Entre hommes du même âge ou plus âgés, pour marquer une relation amicale ou détendue.
• Parfois, les femmes utilisent –kun pour s’adresser à un homme avec qui elles entretiennent une relation proche.
• Dans certains cas en entreprise, une jeune femme peut être appelée –kun par son supérieur (souvent masculin). Cela peut sembler surprenant, mais cela dépend du contexte et de la hiérarchie implicite.

Attention : il est rare que des femmes s’appellent entre elles –kun, et vous ne devez jamais utiliser –kun envers un supérieur hiérarchique, car cela serait perçu comme impoli ou trop familier.

4. Chan (ちゃん)

Le suffixe –chan (ちゃん) est la forme affectueuse ou enfantine de –san. À l’origine, ce suffixe viendrait d’une mauvaise prononciation enfantine de –san, transformée en –chan. Ce son « ch » est aujourd’hui perçu comme mignon et attendrissant, ce qui explique son utilisation dans les contextes affectifs.

Voici quand on utilise –chan :

Dans un cadre amoureux, les partenaires peuvent s’appeler avec –chan.

Pour les jeunes enfants, notamment les petites filles.

Entre amis proches ou membres de la famille, quel que soit l’âge, pour exprimer de la tendresse.

Pour les animaux domestiques ou les animaux mignons.

Parfois entre adultes, comme surnom affectueux (souvent pour des femmes).

Fun fact : –chan est aussi très courant pour nommer les chats mignons ou les mascottes kawaii !

Exemple célèbre : au Japon, l’acteur Arnold Schwarzenegger est affectueusement surnommé シュワちゃん (Shuwa-chan) – un clin d’œil amusant à son nom, mais aussi une façon de l’exprimer avec familiarité et affection.

Honorifiques japonais moins courants

Les quatre suffixes que nous avons déjà vus — san, kun, chan et sama — sont de loin les plus utilisés dans la vie quotidienne au Japon. Leur emploi dépend principalement du degré de formalité et de la relation hiérarchique ou affective entre les interlocuteurs. Cependant, la langue japonaise a évolué au fil des siècles, et d’autres suffixes, aujourd’hui plus rares ou spécifiques, existent également. Certains sont anciens et tombés en désuétude, d’autres sont utilisés dans des contextes très particuliers.

Voyons ensemble quelques-uns de ces honorifiques moins courants pour compléter la liste !

5. Dono (殿 /どの)

Le suffixe –dono (殿) est extrêmement formel et très rarement utilisé dans le japonais parlé moderne. On le retrouve plutôt dans des écrits formels comme les lettres d’entreprise ou les e-mails professionnels internes.

Historiquement, les samouraïs ou les seigneurs féodaux (daimyo) étaient appelés avec le titre –dono, qui était alors prononcé –tono. Ce suffixe exprimait un profond respect envers une personne d’un rang élevé, mais avec le temps, –sama (様) a progressivement remplacé –dono en tant que forme de politesse suprême.

Dans le monde du travail aujourd’hui :

Tandis que –sama reste la norme pour s’adresser à des clients ou des partenaires extérieurs.) 

–dono peut encore être utilisé dans des échanges internes entre collègues d’une même entreprise.

Nuance importante : l’emploi de –dono peut parfois impliquer une hiérarchie inversée, c’est-à-dire que la personne qui l’utilise est en position légèrement supérieure. Par exemple, un supérieur hiérarchique pourrait écrire à un collaborateur plus jeune ou un stagiaire en utilisant le suffixe Tanaka-dono dans un courrier formel.

👉 Aujourd’hui, –dono est perçu comme archaïque. Beaucoup de Japonais ne l’entendront probablement jamais dans leur quotidien. Même si certaines entreprises perpétuent son usage dans des communications internes traditionnelles, –sama est désormais la forme respectueuse la plus sûre et la plus standard à utiliser dans les relations professionnelles.

6. Shi (氏)

Shi (氏) est un suffixe honorifique formel et neutre, utilisé presque exclusivement dans le japonais écrit — on le retrouve notamment dans les articles de presse, les documents officiels, les rapports académiques ou encore les dossiers administratifs.

Contrairement à –sama ou –dono, –shi n’est pas employé à l’oral. Son objectif est de marquer le respect de manière polie mais détachée.

📰 Par exemple, dans un article de journal, on pourrait lire :

「鈴木氏は次のように述べました。」
« M. Suzuki a déclaré que… »

Ce suffixe permet de désigner quelqu’un avec respect mais sans familiarité, ce qui en fait une option appropriée dans un contexte professionnel ou officiel, mais il est généralement évité dans les échanges quotidiens.

7. Tan (たん)

Tan (たん) est une version mignonne et enfantine du suffixe –chan (ちゃん). Il s’agit à l’origine d’une déformation affectueuse : comme dans le langage de bébé en français où “voiture” pourrait devenir “toutou”, le suffixe –chan est devenu –tan par jeu phonétique.

Ce suffixe est aujourd’hui largement utilisé dans la culture otaku, les communautés de fans, et entre amis prochespour donner un ton affectueux, parfois enfantin ou espiègle. On le retrouve fréquemment :

• dans les surnoms de personnages d’anime ou de mascottes ;
• pour désigner quelqu’un ou quelque chose de particulièrement “kawaii” (mignon) ;
• ou encore dans des noms de scène ou de communauté.

💡 Par exemple, certains fans appellent leur personnage préféré “Riko-tan” au lieu de “Riko-chan”, pour accentuer la mignonnerie.

À lire aussi : Comment créer un surnom japonais mignon

8. Bou (坊)

Bō (坊) est un suffixe honorifique ancien et affectueux qui, à l’origine, était utilisé pour désigner des apprentis, des moines ou les fils d’une famille, selon le contexte. Au fil du temps, il a pris une connotation plus familière pour s’adresser à de jeunes garçons, un peu comme les termes “fiston”, “petit gars” ou “champion” en français.

Contrairement à –chan, souvent employé pour les enfants ou dans un cadre affectueux quel que soit le genre, –bō met clairement l’accent sur la jeunesse masculine. Ce suffixe est aujourd’hui très rarement utilisé dans le japonais moderne — on le retrouve surtout :

• ou comme surnom ludique
• dans des romans historiques,
• dans des contextes littéraires anciens,

Les titres basés sur le statut social

À ce stade, vous l’aurez compris : le japonais regorge de titres honorifiques. Mais il existe aussi une autre manière d’exprimer le respect, qui ne repose pas uniquement sur les suffixes comme –san ou –kun. En effet, les relations sociales japonaises sont fortement hiérarchisées, et cela se reflète aussi dans le vocabulaire. Voici trois termes essentiels à connaître pour comprendre la structure sociale au Japon : senpai, kouhai et sensei.

9. Senpai

Senpai (先輩) signifie “aîné”, “mentor” ou “personne plus expérimentée”. Ce terme est utilisé pour désigner :

• un étudiant plus âgé,
• un collègue expérimenté,
• ou toute personne ayant plus d’ancienneté que vous dans un groupe ou une organisation.

Il est courant d’utiliser senpai comme un suffixe après le nom de la personne, par exemple :

田中先輩 (Tanaka-senpai) → Tanaka, mon aîné / mentor

Contrairement à –san ou –chan qui sont surtout des marques de politesse ou d’affection, –senpai souligne une relation hiérarchique, indiquant que vous êtes le kouhai (後輩), c’est-à-dire le junior, et que la personne en face est votre supérieur dans un cadre social ou éducatif.

10. Kouhai (後輩)

Kōhai (後輩) désigne le “cadet”, “junior”, ou “nouveau venu” dans un groupe. Il s’agit d’une personne :

• plus jeune,
• moins expérimentée,
• ou dans un niveau hiérarchique inférieur (école, entreprise, club, etc.).

Contrairement à senpai, kouhai n’est quasiment jamais utilisé comme suffixe attaché au nom d’une personne. Il sert avant tout à décrire la relation sociale entre deux individus. Par exemple :

“Je suis son kouhai depuis qu’il m’a formé au club.”

11. Sensei (先生)

Sensei (先生) signifie littéralement « enseignant » ou « maître ». Si vous avez commencé à apprendre le japonais, ce terme vous est sûrement familier — on l’utilise souvent pour désigner un professeur d’école. Mais saviez-vous qu’au Japon, sensei peut aussi désigner un expert ou un maître dans son domaine ?

De nos jours, sensei est utilisé pour parler de :

• professeurs (à l’école, à l’université, etc.),
• médecins,
• avocats,
• politiciens,
• ou encore artistes, écrivains, et maîtres d’arts martiaux.

Dans un dojo, par exemple, le maître d’arts martiaux est naturellement appelé sensei, en signe de respect pour son savoir et son autorité.

Contrairement aux suffixes plus neutres comme –san ou affectueux comme –chan, sensei ne se traduit pas vraiment par “Monsieur” ou “Madame”. Il exprime le respect pour une compétence, une connaissance ou une expérience reconnue.

田中先生に質問があります。
Tanaka-sensei ni shitsumon ga arimasu.
J’ai une question pour M. ou Mme Tanaka (mon professeur).

💡 À savoir : Si vous vous intéressez à l’histoire ou à la langue japonaise ancienne, vous rencontrerez peut-être les termes chichi ue (父上) ou haha ue (母上) — des façons formelles et respectueuses de dire “père” ou “mère”, où le suffixe 上 (ue) signifie “au-dessus”, symbolisant l’autorité parentale.

Les honorifiques japonais dans le monde du travail et les professions

On connaît souvent san, kun, chan ou sama comme les suffixes honorifiques de base en japonais, mais il existe aussi des titres liés aux fonctions professionnelles, notamment dans l’univers de l’entreprise.

Attention : dans les entreprises japonaises traditionnelles, il est courant de s’adresser à quelqu’un en utilisant son titre professionnel plutôt qu’un simple suffixe comme –san. Par exemple, au lieu de dire « Tanaka-san », vous direz « Tanaka-shachou » pour parler du président de l’entreprise.

12. Buchou (部長) – Directeur de département

Buchou désigne la personne responsable d’un département dans l’entreprise. Ce poste implique la supervision des employés, la gestion des opérations et l’atteinte des objectifs.

田中部長は今、会議室で重要な打ち合わせをしています。
Tanaka-buchou wa ima, kaigishitsu de juuyou na uchiawase o shiteimasu.
Le directeur Tanaka est actuellement en réunion importante dans la salle de conférence.

13. Shachou (社長) – Président / PDG

Shachou est le président de l’entreprise, souvent équivalent au PDG (CEO). Il prend les décisions stratégiques, fixe les grandes orientations et représente l’entreprise en interne comme à l’extérieur. Le shachou rend généralement compte au conseil d’administration.

社長の山本さんは、新しいプロジェクトの発表をしました。
Shachou no Yamamoto-san wa, atarashii purojekuto no happyou o shimashita.
Le président Yamamoto a annoncé un nouveau projet.

14. Kachou (課長) – Chef de section

Kachou correspond à un chef de section, un poste situé sous le buchou. Il supervise une petite équipe ou une sous-division du département.

鈴木課長はチームの進捗を毎週チェックしています。
Suzuki-kachou wa chiimu no shinchoku o maishuu chekku shiteimasu.
Le chef de section Suzuki vérifie l’avancement de l’équipe chaque semaine.

Erreurs courantes à éviter avec les honorifiques japonais

L’une des erreurs les plus fréquentes que font les apprenants en japonais est… d’utiliser un suffixe honorifique pour parler d’eux-mêmes.
Ne dites jamais “-san” en parlant de vous, sauf si vous voulez paraître prétentieux ou arrogant !
La seule exception, c’est -chan, utilisé parfois de manière enfantine ou mignonne — notamment par les jeunes femmes — dans des contextes très familiers ou informels, en parlant d’elles-mêmes à la troisième personne.

Quand faut-il éviter les honorifiques japonais ?

Même si les honorifiques sont très utilisés au Japon, il existe des situations où leur usage n’est pas approprié :

• En famille proche : Lorsqu’on parle à ses parents, frères et sœurs, les honorifiques sont souvent omis dans la conversation quotidienne.
• Entre amis proches ou partenaires amoureux : Si la relation est très intime, on utilise généralement le prénom seul ou un surnom affectueux, sans ajout de suffixe.
• Dans un contexte très décontracté ou entre enfants : Les honorifiques peuvent naturellement disparaître dans des milieux très familiers.
• En entreprise, avec les titres professionnels : Parfois, on utilise le titre de la fonction sans suffixe, par exemple :
  ➤ « Tanaka buchou » (Tanaka, directeur)
  ➤ « Yamamoto tenchou » (Yamamoto, gérant de magasin)
  Cela montre du respect envers le rôle ou la fonction, tout en respectant les usages professionnels japonais.

Quand faut-il enlever les titres honorifiques ? 呼び捨て (Yobisute)

Le terme 呼び捨て (yobisute) signifie littéralement « appeler sans suffixe » — c’est-à-dire, ne pas utiliser de titre honorifique quand on parle d’une personne.
Cela traduit un fort degré de familiarité, voire d’intimité, et c’est pourquoi son usage dépend du contexte social japonais.

Comprendre les concepts japonais « uchi » et « soto »

Le langage japonais repose sur une distinction culturelle fondamentale :

• うち (uchi) = « l’intérieur » : votre famille, votre entreprise, votre club, vos amis proches… c’est votre groupe social intérieur.
• そと (soto) = « l’extérieur » : toutes les personnes extérieures à votre groupe (clients, étrangers à votre entreprise, inconnus, etc.).

Cette opposition uchi/soto régit le niveau de politesse à adopter dans la langue japonaise, y compris pour l’utilisation (ou non) des titres honorifiques.

Exemple pratique : quand ne pas utiliser de suffixe

Supposons que vous travailliez dans une entreprise japonaise :

• Dans votre entreprise (uchi), vous appelez souvent votre manager Kaneki-san.
• Mais si vous parlez à un client (soto) au sujet de ce manager, vous enlevez le suffixe -san et utilisez plutôt le titre de fonction :🧾「部長の金木」 (buchou no Kaneki) = « Monsieur Kaneki, notre directeur »

De la même manière, si vous parlez d’un collègue interne, comme Takezawa-san, à un interlocuteur externe :

「同僚の竹沢」 (douryou no Takezawa) = « Monsieur Takezawa, mon collègue »

À retenir :

• On garde les suffixes (san, kun…) quand on s’adresse à quelqu’un ou quand on parle de quelqu’un d’extérieur à son groupe (soto).
• On les retire parfois quand on parle à une personne extérieure de quelqu’un de son propre groupe (uchi).

Cette règle est subtile, mais essentielle dans les relations professionnelles au Japon.

Utiliser les suffixes honorifiques japonais avec un prénom occidental

En japonais, les suffixes honorifiques sont généralement attachés au nom de famille, car la culture japonaise met traditionnellement l’accent sur le groupe ou la famille plutôt que l’individu.
Mais alors, que faire si vous avez un prénom occidental ou un nom étranger qui ne suit pas cette convention ?

Pas d’inquiétude : les suffixes comme -san, -chan, -sama, -sensei ou -senpai peuvent aussi s’appliquer aux noms étrangers, y compris les prénoms.
Par exemple :

• Si vous êtes proche d’un ami nommé John, vous pouvez l’appeler John-chan pour exprimer une forme de tendresse ou de complicité.
• Pour une professeure ou experte appelée Sarah, vous pouvez dire Sarah-sensei pour marquer le respect.

Prénom ou nom de famille ? Les deux sont possibles.

Au Japon, il est courant d’utiliser le nom de famille + suffixe (ex : Tanaka-san), mais avec les étrangers, cela varie selon les préférences personnelles.
Les Japonais savent que dans les cultures occidentales, le prénom est plus souvent utilisé, ce qui peut parfois les déstabiliser. Il n’est donc pas rare qu’ils ajoutent -san à votre prénom, comme “Claire-san” ou “Alex-san”.

Ne soyez pas surpris si…

• un Japonais vous appelle par votre prénom + san ;
• un Japonais ne met pas de suffixe du tout : ce n’est pas un manque de respect, mais plutôt une tentative de s’adapter à vos habitudes culturelles.

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En revanche…

Le prénom seul, sans suffixe, peut paraître trop familier ou même impoli au Japon, surtout dans des contextes professionnels ou formels.
Mais comme toujours, les exceptions existent, surtout avec des Japonais ayant une expérience à l’étranger ou habitués aux contacts avec des étrangers.

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En contexte professionnel : attention au keigo

Au travail, il est essentiel d’utiliser les bonnes formules de politesse (keigo) avec vos supérieurs ou collègues plus âgés. Cela va au-delà des simples suffixes et touche à la structure entière de la langue.

Vous pouvez également apprendre les différentes manières de parler de soi en japonais selon le contexte (watashi, boku, ore…).

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Et maintenant ? Que faire après avoir appris les suffixes japonais ?

Prêt(e) à maîtriser les suffixes japonais comme -san, -kun, -chan ou -sama dans la vie réelle ? Continuez votre apprentissage avec Coto Academy, où vous découvrirez non seulement la grammaire, mais aussi les codes culturels indispensables pour parler le japonais naturellement.

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FAQ

Que sont les honorifiques japonais ?

Les honorifiques japonais sont des suffixes ou titres ajoutés aux noms pour exprimer le respect, la familiarité ou une hiérarchie sociale.
Les plus courants sont -san, -kun, -chan et -sama, et chacun s’emploie selon le niveau de politesse et le lien entre les personnes.

Quand utiliser -san en japonais ?

Utilisez -san pour vous adresser à quelqu’un de façon polie, notamment dans des contextes formels ou lorsque vous ne connaissez pas bien la personne.
C’est le suffixe le plus universel, comparable à “Monsieur” ou “Madame”, mais sans distinction de genre.

Quelle est la différence entre -kun et -chan ?

-kun s’emploie surtout pour les garçons ou jeunes hommes, en particulier dans les milieux scolaires ou professionnels, lorsqu’un supérieur s’adresse à un junior.
-chan est un suffixe affectueux, utilisé pour les enfants, les animaux de compagnie, les amis proches ou parfois les amoureux.

Que signifie -sama en japonais ?

-sama est un titre honorifique très formel, utilisé pour témoigner un grand respect, notamment envers les clients, invitésou personnes de haut rang.
On le retrouve souvent dans les lettres formelles ou les services à la clientèle.

Peut-on utiliser les honorifiques japonais en anglais ?

Oui. Si vous parlez de la culture japonaise en anglais, vous pouvez tout à fait utiliser des suffixes comme -san pour marquer la politesse ou la clarté, même en dehors d’un contexte japonais.

Où apprendre le japonais ?

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Beaucoup d’entre nous veulent commencer à apprendre le japonais grâce aux mangas et aux anime, mais savais-tu que tu peux aussi les utiliser pour apprendre le japonais ? Après tout, combien de temps peux-tu rester collé à ton manuel JLPT avant de décrocher ? Combien de mots de vocabulaire japonais peux-tu assimiler dans Anki avant de te sentir dépassé(e) ? Apprendre le japonais avec des anime peut être une excellente façon de sortir d’une période creuse dans tes révisions.

Des classiques familiaux de Ghibli aux comédies romantiques, en passant par des séries slice-of-life bouleversantes, découvre notre sélection d’anime pour apprendre le japonais. Ces séries utilisent un japonais simple et familier, facile à comprendre, mais néanmoins instructif.

Peut-on apprendre le japonais avec les anime ?

Oui, il est tout à fait possible d’apprendre le japonais avec les anime. Bien que les manuels et cahiers d’exercices soient d’excellents outils pour étudier, ils peuvent parfois paraître rigides et restrictifs. De plus, ils ne transmettent pas toujours les bons réflexes de conversation, comme le slang japonais, le contexte social ou les expressions naturelles et décontractées.

C’est là que les anime deviennent intéressants : ils offrent un aperçu précieux de la culture japonaise et de la vie quotidienne. En regardant des séries en japonais, tu es exposé(e) à des conversations (presque) réelles entre Japonais, ce qui est essentiel quand tu ne peux pas vraiment t’immerger dans la société japonaise (par exemple, si tu n’habites pas au Japon).

Nous conseillons de commencer à apprendre avec les anime une fois que tu as acquis une base solide en japonais. Si tu commences trop tôt, tu risques de ne rien comprendre et de te décourager rapidement. C’est aussi un bon moyen d’éviter d’imiter aveuglément des expressions mal comprises dans des contextes inappropriés.

Cela dit, les anime ne sont pas toujours le meilleur outil si tu en abuses ou que tu ne les complètes pas avec d’autres méthodes d’apprentissage. C’est particulièrement vrai pour les séries qui utilisent un langage très stylisé ou peu naturel. Par exemple, les anime historiques utilisent souvent un keigo excessivement formel, tandis que certains seinen regorgent d’argot peu utilisé dans la vie de tous les jours.

Comment apprendre le japonais avec les anime

Tu te souviens de ce qu’on a dit sur les anime comme outil pour apprendre des expressions naturelles ? Il ne faut pas s’attendre à ce que le japonais utilisé dans les anime reflète totalement le japonais de la vie réelle. L’une des erreurs les plus courantes chez les fans d’anime est d’adopter des mots ou expressions sans bien en comprendre le sens ou le contexte.

Par exemple, beaucoup d’anime d’action utilisent le mot temee pour dire « tu », mais il s’agit en réalité d’un pronom très offensant. L’utiliser dans la vraie vie risquerait de choquer les Japonais… ou pire, de t’attirer des ennuis.

Il faut donc garder à l’esprit que tous les mots et expressions que l’on trouve dans les anime ne sont pas appropriés à utiliser dans la vie quotidienne. Le genre seinen, notamment destiné aux jeunes hommes, utilise souvent un langage vulgaire ou agressif que tu ne devrais pas reproduire.

Après tout, regarder des anime n’est qu’un ingrédient parmi d’autres dans la recette de l’apprentissage. Ce n’est pas en regardant ton anime préféré pendant huit heures que tu deviendras fluent en japonais du jour au lendemain. Tu as besoin à la fois :

• d’un apprentissage structuré et formel (par exemple, un bon cours de japonais avec beaucoup de pratique à l’oral),
• et de méthodes plus légères et informelles comme les anime.

Combinés, ces deux aspects te permettront de progresser de manière plus complète et équilibrée.

Voici quelques conseils pour bien intégrer les anime dans ta routine d’apprentissage du japonais :

1. Choisis bien ton genre d’anime

Les séries comme Shingeki no Kyojin (L’Attaque des Titans) ou Jujutsu Kaisen sont très populaires, mais elles contiennent beaucoup de vocabulaire spécifique, voire fantaisiste, peu utile dans la vie réelle.

Pour apprendre le japonais de façon plus pratique, commence par des genres plus simples et réalistes comme les slice-of-life, les romances ou les comédies. Les anime pour enfants, par exemple, sont parfaits pour les débutants car ils utilisent un langage simple et accessible.

Cela dit, à long terme, le plus important est de choisir un anime et un genre que tu aimes vraiment. Regarder un anime qui te plaît te motivera davantage et t’aidera à apprendre sur le long terme. Le plaisir est un facteur clé dans l’apprentissage efficace.

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2. Joue avec les sous-titres

Ce conseil est surtout valable quand tu atteins un niveau intermédiaire. En choisissant les sous-titres français accompagnés de sous-titres japonais, tu peux revoir du vocabulaire et apprendre de nouveaux kanji en contexte. C’est aussi un excellent moyen de travailler ton écoute.

Tu peux aussi alterner :

• Regarder une première fois avec sous-titres français
• Puis revoir l’épisode avec sous-titres japonais
• Et enfin sans sous-titres, pour tester ta compréhension orale

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3. Note les mots que tu ne connais pas

Chaque fois que tu entends un mot ou une expression que tu ne connais pas, note-les dans un carnet ou une application. Plus tard, tu pourras les ajouter à un deck de flashcards (comme sur Anki) pour mieux les retenir.

👉 À lire aussi : Comment apprendre le japonais avec Anki, le système de cartes mémoire.

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4. Revois les épisodes plusieurs fois

Personne ne s’attend à ce que tu comprennes 100 % d’un épisode dès la première fois. Si un passage est difficile à comprendre, n’hésite pas à revenir en arrière, revoir la scène et prendre ton temps.

Avec le temps, tu remarqueras que tu comprends de plus en plus sans avoir besoin de sous-titres, et certaines expressions te viendront naturellement à l’esprit.

15 Meilleurs Anime pour Apprendre le Japonais

Nous ne sommes pas là pour vous recommander uniquement des films d’animation pour enfants. Du moins, pas tous. L’un des grands atouts de l’anime dans votre parcours d’apprentissage du japonais, c’est son aspect divertissant : il faut que vous aimiez ce que vous regardez.

Nous avons donc sélectionné un mélange de films et séries anime accessibles, touchants, drôles, romantiques ou centrés sur la vie quotidienne. Tous sont disponibles sur des plateformes de streaming payantes comme Netflix, Crunchyroll ou Hulu.

1. Le Voyage de Chihiro

De quoi ça parle : En route vers leur nouvelle maison à la campagne, Chihiro et ses parents entrent accidentellement dans le monde des kami (esprits shintoïstes japonais). Après que ses parents soient transformés en cochons, Chihiro se fait passer pour une employée dans une maison de bains afin de tenter de les sauver. Elle est aidée par un mystérieux garçon nommé Haku.

Pourquoi on aime : Impossible de parler d’anime sans mentionner le Studio Ghibli, l’équivalent japonais de Disney. Deux de ses films les plus emblématiques sont Le Voyage de Chihiro et Mon Voisin Totoro.

Contrairement à d’autres œuvres fantastiques, la magie n’est pas au cœur du récit de Chihiro, elle sert plutôt de décor à une histoire centrée sur les personnages. Résultat : les dialogues restent simples et réalistes, très proches de la langue quotidienne. On se rapproche plus du slice-of-life que du fantastique pur, ce qui en fait une excellente ressource linguistique.

Genre : Aventure, fantastique, enfants
Disponible sur : Netflix

2. Mon Voisin Totoro

De quoi ça parle : Satsuki et Mei emménagent avec leur père dans une vieille maison à la campagne pour se rapprocher de leur mère malade. Très vite, elles découvrent dans la forêt voisine des esprits bienveillants, dont un immense et mystérieux animal qu’elles appellent Totoro.

Pourquoi on aime : Mon Voisin Totoro est sans doute le film le plus célèbre du Studio Ghibli. La majorité des œuvres de Hayao Miyazaki sont destinées aux enfants (même si les adultes les adorent aussi), donc le japonais utilisé est simple et standard, parfait pour les apprenants débutants. C’est un excellent film pour tomber amoureux du Japon et de sa langue.

Genre : Aventure, fantastique, enfants
Disponible sur : Netflix

3. Haikyuu!

De quoi ça parle : En voyant un match national de volley-ball à la télévision, Hinata Shouyou devient passionné par ce sport. Malgré sa petite taille, il décide de suivre les traces de son joueur préféré et d’intégrer son ancien club de volley-ball.

Pourquoi on aime : La plupart des personnages sont des lycéens, donc Haikyuu! regorge de vocabulaire familier et d’expressions courantes chez les jeunes japonais. Cela en fait un excellent choix pour les apprenants qui préfèrent les séries rythmées, avec un bon équilibre entre action et dialogues du quotidien, sans jargon excessif.

Genre : Sport, comédie
Disponible sur : Netflix, Hulu, Crunchyroll

4. Otaku ni Koi wa Muzukashii (Wotakoi : L’amour c’est compliqué pour un otaku)

De quoi ça parle : Narumi, une fujoshi (fan de romances entre hommes) qui cache sa passion, retrouve son ami d’enfance Hirotaka, un otaku, avec qui elle travaille désormais. Leur relation prend alors une tournure romantique inattendue.

Pourquoi on aime : Si vous aimez les comédies romantiques légères avec un duo attachant, cette série est faite pour vous. Elle offre un aperçu de la vie professionnelle au Japon et de la manière dont les adultes communiquent, en alternant japonais formel et informel. L’intrigue reste simple, donc facile à suivre pour les apprenants.

Genre : Romance, comédie
Disponible sur : Netflix, Prime Video

5. Gokushufudou (La Voie du Tablier)

De quoi ça parle : Tatsu, un ancien yakuza redouté, abandonne le crime pour devenir un mari au foyer modèle. Inspirée du manga de Kousuke Oono, cette série suit ses aventures absurdes dans les tâches ménagères les plus simples… qu’il aborde avec le même sérieux que ses anciennes missions de gangster.

Pourquoi on aime : Le rythme est lent, les dialogues peu nombreux, ce qui est parfait pour les apprenants de niveau faux-débutant. On y retrouve beaucoup de vocabulaire utile pour la vie quotidienne. Les épisodes sont courts, drôles et légers. Si vous êtes d’un niveau intermédiaire, essayez de couper les sous-titres !

Genre : Comédie
Disponible sur : Netflix

6. Doraemon

De quoi ça parle : Nobita Nobi est un écolier japonais en classe de CM2, paresseux, maladroit et malchanceux. Après une série de catastrophes dans le futur, son arrière-arrière-petit-fils, Sewashi Nobi, envoie un chat robot nommé Doraemon dans le passé pour aider Nobita à corriger le cours de sa vie.

Pourquoi on aime : Doraemon est un anime culte que même les non-fans connaissent. Destiné aux enfants, il utilise un japonais simple et accessible, sans jargon ni argot. C’est un excellent point de départ pour ceux qui découvrent la langue japonaise. Vous y entendrez beaucoup de mots du quotidien, faciles à mémoriser.

Genre : Comédie, science-fiction
Disponible sur : Netflix, Disney+ Hotstar

7. Blue Period 

De quoi ça parle : En découvrant une peinture dans le club d’art de son lycée, Yatora Yaguchi est bouleversé. Il décide alors de rejoindre le club et de se lancer dans le défi d’intégrer l’Université des Arts de Tokyo.

Pourquoi on aime : Les anime sur l’adolescence sont parfaits pour apprendre le japonais. Les personnages utilisent un langage courant et des expressions naturelles pour des conversations de tous les jours. Même si les phrases sont un peu plus longues que dans un anime pour enfants, les apprenants de niveau faux-débutant à intermédiaire peuvent facilement suivre les échanges entre amis.

Genre : Tranche de vie, drame
Disponible sur : Netflix

8. Your Lie in April (Shigatsu wa Kimi no Uso)

De quoi ça parle : Après la mort de sa mère, Kosei, ancien prodige du piano, n’entend plus les sons de son instrument. Sa rencontre avec Kaori, une violoniste excentrique, va lui redonner goût à la musique, et à la vie.

Pourquoi on aime : L’anime utilise principalement un japonais informel, sans trop de jurons ni d’expressions bizarres (pas de dattebayo ici !). Cela évite aux débutants de mémoriser de mauvaises habitudes linguistiques. Le vocabulaire tourne autour de la musique et du quotidien, ce qui en fait un très bon support pour ceux qui ont déjà des bases solides en grammaire et vocabulaire de niveau débutant-intermédiaire.

Genre : Romance, drame
Disponible sur : Netflix

9. Your Name

De quoi ça parle : Mitsuha, une lycéenne vivant à la campagne, rêve de vivre à Tokyo dans une autre vie. Taki, un lycéen de Tokyo, mène une vie agitée en ville. Un jour, leurs corps se mettent à s’échanger aléatoirement. Leurs destins s’entrelacent à travers ce phénomène inexplicable.

Pourquoi on aime : Your Name occupe une place spéciale dans notre liste (ok, on est un peu biaisés). Ce n’est pas forcément le plus simple à suivre à cause de la vitesse des dialogues et de la complexité du scénario, mais c’est une œuvre précieuse pour comprendre la vie des adolescents japonais et leur culture. C’est une belle plongée dans le Japon moderne.

Genre : Romance, fantastique
Disponible sur : Amazon Prime

10. Les Enfants Loups, Ame & Yuki (Wolf Children)

De quoi ça parle : Hana, étudiante à l’université, tombe amoureuse d’un homme qui lui révèle être un loup-garou. Ensemble, ils ont deux enfants : Yuki et Ame. Après la mort soudaine de son compagnon, Hana s’installe à la campagne pour élever seule ses enfants, à la fois loups et humains.

Pourquoi on aime : Beaucoup d’anime pour enfants, bien que pédagogiques, manquent de profondeur pour les adultes. Les Enfants Loups réussit à combiner une histoire touchante avec un langage simple. Le thème central est la relation parent-enfant, ce qui rend les dialogues accessibles, courts et naturels.

Genre : Drame
Disponible sur : Netflix, Hulu, Amazon Prime

11. Spy x Family

De quoi ça parle : Que se passe-t-il quand un espion, une tueuse à gages et une télépathe forment une famille ? Vous obtenez Spy x Family. L’espion de renom surnommé « Twilight » doit fonder une fausse famille pour s’infiltrer dans une école d’élite et ainsi préserver la paix entre deux nations rivales. Il devient Loid Forger, psychiatre de façade, épouse Yor, une tueuse déguisée en employée de bureau, et adopte Anya, une petite fille capable de lire dans les pensées, mais aucun d’eux ne connaît la véritable identité des autres. Seule Anya détient toute la vérité.

Pourquoi on aime : Spy x Family est une manière amusante d’apprendre le japonais, notamment pour découvrir les expressions familières, le langage courant et le vocabulaire autour de la vie familiale. Les dialogues sont assez naturels et modernes, donc plus faciles à suivre pour les apprenants. Attention toutefois à quelques expressions exagérées ou familières utilisées pour l’humour.

Genre : Action, comédie, tranche de vie

Disponible sur : Netflix, Crunchyroll

12. Détective Conan

De quoi ça parle : Shinichi Kudo, un lycéen détective surdoué, est empoisonné par une mystérieuse organisation et se retrouve transformé en enfant. Il prend alors l’identité de Conan Edogawa et s’installe chez son amie d’enfance Ran et son père détective, tout en continuant à résoudre des affaires dans l’ombre, espérant retrouver son apparence normale et percer le mystère de ses agresseurs.

Pourquoi on aime : Détective Conan est un grand classique de l’anime japonais. Il mêle mystères ingénieux, personnages attachants et une ambiance à la fois sérieuse et légère. Pour les apprenants, c’est une excellente façon de s’initier à un japonais plus formel et logique, utilisé dans les scènes d’enquête, les déductions et les dialogues policiers.

Genre : Mystère

Disponible sur : Apple TV+, Canal +

13. Sazae-san

De quoi ça parle : Sazae-san suit la vie quotidienne de Sazae Fuguta et de sa famille élargie à Tokyo. Créée par Machiko Hasegawa, cette série raconte des histoires simples et légères autour de la famille, des traditions et de la routine dans la société japonaise.

Pourquoi on aime : Plus longue série animée au monde, Sazae-san est une véritable icône culturelle au Japon. Comme de nombreux anime de type « tranche de vie », les conversations y sont claires et basées sur des expressions du quotidien. Parfait pour ceux qui souhaitent s’immerger dans le japonais courant sans complexité inutile.

Genre : Tranche de vie, familial

14. Suzume

De quoi ça parle : Réalisé par Makoto Shinkai (Your Name), Suzume raconte l’histoire d’une lycéenne qui découvre une mystérieuse porte menant à des catastrophes surnaturelles à travers le Japon. Avec l’aide d’un jeune homme, elle tente de refermer ces portails pour éviter des tragédies, tout en affrontant son propre chagrin.

Pourquoi on aime : Comme Your Name, Suzume combine des visuels sublimes à une narration émotive. Le film regorge de dialogues naturels, notamment entre Suzume, son acolyte ténébreux et sa tante. Attention cependant aux accents régionaux et aux thèmes culturels profonds comme le deuil ou la résilience.

Genre : Fantastique

Disponible sur : Amazon Prime, Crunchyroll

15. Les Enfants du Temps

De quoi ça parle : Réalisé par Makoto Shinkai, ce film raconte l’histoire de Hodaka, un garçon fugueur qui rencontre Hina, une fille capable de faire apparaître le soleil et de contrôler la météo.

Pourquoi on aime : Avec son animation spectaculaire et son histoire poignante, Weathering With You offre un japonais naturel et conversationnel, situé dans un cadre urbain contemporain. Idéal pour enrichir son vocabulaire sur les émotions, la météo, les relations et le quotidien au Japon.

Genre : Romance, fantastique

Disponible sur : Amazon Prime, Apple TV+, Canal +

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FAQ

Quel est l’anime numéro 1 au Japon ?

L’anime numéro 1 au Japon change souvent, mais actuellement, des séries comme Demon Slayer et Jujutsu Kaisencomptent parmi les plus populaires.

Est-ce que les anime sont un bon moyen d’apprendre le japonais ?

Les anime peuvent être un excellent complément pour apprendre le japonais, notamment pour améliorer sa compréhension orale et découvrir la culture japonaise.

Peut-on devenir fluent en japonais en regardant des anime ?

Regarder des anime seul ne suffit généralement pas pour devenir fluent, mais combiné à des études, cela peut vraiment améliorer vos compétences.

Quels sont les meilleurs anime pour apprendre le japonais ?

Parmi les meilleurs anime pour apprendre le japonais, on retrouve Shirokuma Cafe pour les conversations du quotidien, Detective Conan pour un langage formel, Doraemon pour du vocabulaire simple, The Way of the Househusband pour des expressions liées à la vie courante, et Nichijou pour le langage naturel et l’argot.

En général, l’expression japonaise pour dire « bonne nuit » est おやすみ (oyasumi). Elle est aussi plutôt facile à utiliser. Même si tu débutes en japonais ou que tu viens de commencer à apprendre la langue, dire cette phrase peut t’aider à te rapprocher, ou du moins à créer des liens plus amicaux, avec ton voisin japonais.

C’est l’une des quatre salutations de base en japonais, qui incluent :

おはようございます !
Ohayou gozaimasu !
Bonjour (le matin) !

こんにちは !
Konnichiwa !
Bonjour / Bon après-midi !

こんばんは !
Konbanwa !
Bonsoir !

Tu peux rendre おやすみ (oyasumi) plus formel en ajoutant なさい (nasai). Ensemble, cela devient おやすみなさい (oyasuminasai).

Cependant, selon la situation, il peut parfois être inapproprié ou étrange d’utiliser ces expressions. Dans cet article, tu découvriras comment employer l’expression おやすみ dans différentes situations, comme avant d’aller se coucher ou lorsqu’on rentre chez soi.

L’expression de salutation おやすみ (oyasumi) vient du verbe japonais yasumu (休む), qui a en réalité de nombreuses significations : s’absenter, prendre un jour de congé, se reposer, faire une pause, aller se coucher ou encore se mettre au repos. En fonction du contexte, ce mot ne sert donc pas uniquement à dire « bonne nuit » ou « repose-toi bien » à quelqu’un.

Voyons deux exemples concrets :

本日お店はお休みさせていただきます。
Honjitsu omise wa oyasumi sasete itadakimasu.
Veuillez nous excuser, la boutique sera fermée aujourd’hui.

今日店長の休みの日だから、一緒に頑張りましょうか。
Kyou tenchou no yasumi no hi da kara, issho ni ganbarimashouka.
Aujourd’hui, c’est le jour de congé du gérant, alors travaillons dur ensemble !

Remarque que le mot oyasumi (おやすみ) est ici traduit différemment. C’est parce qu’en japonais, yasumu (休む) sert à exprimer l’idée d’absence ou de repos. Tu verras ce terme souvent utilisé dans le monde du travail au Japon, quand un employé, un magasin ou une entreprise prend un congé ou ferme temporairement.

Tu remarqueras aussi la particule « o » dans おやすみ (oyasumi). Elle ne change pas le sens de l’expression, mais elle sert à rendre la phrase plus polie. Ce お (o) est en effet l’un des deux préfixes honorifiques japonais, avec ご (go), que l’on ajoute à certains noms ou verbes pour rendre l’expression plus respectueuse.

C’est l’une des nombreuses manières de transformer une phrase polie standard (teineigo 丁寧語) en une phrase en keigo (敬語), c’est-à-dire en langage très formel utilisé dans les situations officielles ou professionnelles.

Pas d’inquiétude, on ne va pas plonger dans les subtilités du keigo ici (ce sera pour un niveau avancé), mais sache que, de manière générale, on ajoute le préfixe お devant les mots d’origine japonaise pour les rendre plus honorifiques. Ce préfixe peut s’ajouter aux noms, mais aussi aux bases verbales dans certaines constructions grammaticales en keigo.

La version complète de おやすみ (oyasumi) est en réalité sa forme longue : おやすみなさい (oyasuminasai).

Le suffixe なさい dans cette expression est une forme de conjugaison qui adoucit la demande, tout en restant polie. Si tu as déjà entendu la construction ～てください (utilisée pour faire une demande polie), sache que ～なさい est aussi utilisé pour donner des instructions, mais dans un registre plus direct (par exemple par un parent à un enfant ou dans des contextes très familiers ou scolaires).

Pour connecter ～なさい à un verbe, on utilise la forme en base verbale (la forme en -masu sans le -masu). Et pour rendre l’expression encore plus polie, on ajoute お (o) devant cette base verbale.

Donc, おやすみなさい (oyasuminasai) est simplement une forme polie et complète pour dire « bonne nuit ».

お + Verbe う+ なさい

Et voilà : おやすみなさい (oyasuminasai) est en réalité une manière polie et subtile de dire : « Passe une bonne nuit de repos ! »

Comment utiliser おやすみ (oyasumi) : Quand quelqu’un va se coucher

Comme lorsque tu dis « bonne nuit » à un ami ou à une personne proche qui va se coucher, tu peux aussi utiliser cette expression lorsque toi-même t’apprêtes à aller dormir.

Par exemple, si tu es au téléphone avec un ami, tu peux dire :

そろそろ寝るね、おやすみ。
Sorosoro neru ne, oyasumi.
Je vais bientôt dormir, bonne nuit.

おやすみ。
Oyasumi.
Bonne nuit.

Quand ton ami te dit « oyasumi », il est courant de lui répondre aussi « oyasumi ».

Quand on souhaite une bonne nuit à une personne hiérarchiquement supérieure

Dans ce cas, au lieu de dire simplement « oyasumi », il faut utiliser la forme plus polie : おやすみなさい (oyasuminasai). Sauf si tu es vraiment très proche de cette personne, évite d’utiliser la forme familière おやすみ avec quelqu’un de supérieur, car cela peut être perçu comme impoli.

Par exemple, lors d’un voyage d’affaires avec ton supérieur, il s’apprête à aller se coucher :

A : 今日はちょっと疲れたから、先に寝るよ, おやすみ。
Kyou wa chotto tsukareta kara, saki ni neru yo, oyasumi.
Je suis un peu fatigué aujourd’hui, je vais me coucher en premier. Bonne nuit.

B : はい, おやすみなさい！
Hai, oyasuminasai !
D’accord, bonne nuit !

Comment utiliser おやすみ (oyasumi) : Quand quelqu’un rentre chez lui tard le soir

On peut également utiliser « oyasumi » lorsque quelqu’un s’apprête à rentrer chez lui tard le soir.

Par exemple, si toi et tes collègues êtes dans le dernier train, et qu’un ami descend avant toi, tu peux dire :

今日は一日お疲れ様でした、おやすみなさい。
Kyou wa ichinichi otsukaresama deshita, oyasuminasai.
Merci pour ton travail aujourd’hui, bonne nuit.

Toutefois, certaines personnes peuvent trouver l’expression « おやすみなさい » inappropriée lorsqu’elle est adressée à un supérieur hiérarchique. En effet, dans un sens strict, « おやすみなさい (oyasuminasai) » ne fait pas partie du keigo (langage honorifique japonais).

Pour éviter tout malentendu, tu peux utiliser des alternatives plus neutres et adaptées, comme :

• お疲れ様でした (Otsukaresama deshita)
  Merci pour votre travail.
• 今日はありがとうございました (Kyou wa arigatou gozaimashita)
  Merci pour aujourd’hui.

Ces deux phrases signifient toutes deux « Merci pour votre travail aujourd’hui » et sont généralement mieux perçues dans un cadre professionnel.

Maintenant que tu sais comment dire bonne nuit en japonais, sais-tu comment dire bonjour le matin ?

Que signifie « oyasumi » ?

« Oyasumi » est une expression japonaise courante utilisée pour dire « bonne nuit ». C’est une façon polie et familière de souhaiter une bonne nuit avant d’aller dormir.

Comment prononcer « oyasumi » ?

La prononciation de « oyasumi » est approximativement « o-ya-sou-mi ».

Quand peut-on dire « oyasumi » ?

Tu peux utiliser « oyasumi » dans différentes situations, notamment :

• Lorsque tu quittes un lieu de travail ou une réunion en soirée.
• Pour dire au revoir à des amis ou à la famille avant d’aller se coucher.
• Pour conclure une conversation téléphonique avec quelqu’un que tu connais bien.

Puis-je dire « oyasumi » à des collègues ou à des connaissances ?

Même si utiliser « oyasumi » avec des collègues ou des connaissances n’est pas rare, il est généralement préférable d’éviter de l’utiliser avec des inconnus. Dans ces situations, il vaut mieux dire :
「失礼します」(shitsureishimasu), qui signifie « excusez-moi » ou « je prends congé ».

Puis-je dire « oyasumi » à mon ou ma partenaire ?

Absolument ! « Oyasumi » est couramment utilisé pour dire « bonne nuit » à son ou sa partenaire. Tu peux aussi rendre la phrase plus affectueuse en disant par exemple :
「おやすみ、あなた」(oyasumi, anata), ce qui signifie « bonne nuit, mon amour ».

Quelle est la différence entre « oyasumi » et « oyasuminasai » ?

Oui, il existe une légère différence. « Oyasumi » est plus décontracté et familier, tandis que « oyasuminasai » est plus formel et respectueux. Utilise « oyasuminasai » dans les situations où la politesse est requise.

Existe-t-il d’autres façons de dire « bonne nuit » en japonais ?

Oui, voici quelques autres options :

« Oyasuminasai » (おやすみなさい) : C’est la version plus polie et respectueuse de « oyasumi ».

« Goodnight » (グッドナイト) : Le mot anglais « goodnight » est parfois utilisé en japonais, surtout dans les contextes très informels.

On ne dit jamais trop « merci » en japonais, et il n’est jamais excessif d’exprimer sa gratitude dans n’importe quelle situation.

Selon la personne à qui vous vous adressez, la proximité sociale, le statut entre les interlocuteurs et le degré de politesse attendu, les expressions pour dire « merci » en japonais varient.
Par exemple, si un ami vous rend service, vous le remercierez simplement pour montrer votre reconnaissance. C’est assez direct, n’est-ce pas ?

Mais la situation change complètement si vous devez remercier un client. Vous pourrez dire « merci », mais cela s’accompagnera de nombreuses courbettes… et parfois même d’excuses.
Soudainement, le simple ありがとう (arigatou) devient bien plus complexe, n’est-ce pas ?

Ce n’est donc pas surprenant qu’il existe plusieurs façons de dire « merci » en japonais. Du très formel kansha shimasu à l’emprunt à l’anglais utilisé par les jeunes, sankyuu, chaque contexte demande une formule différente.

Heureusement, avec un petit guide express, vous pourrez rapidement comprendre les codes sociaux liés à l’art de remercier en japonais.

Que veut dire « merci » en japonais ?

La façon la plus simple et la plus courante de dire « merci » en japonais est 「ありがとうございます」 (arigatou gozaimasu).
Cependant, le japonais est une langue très riche en nuances et en niveaux de politesse. Il existe donc plusieurs variantes de cette expression, selon le degré de formalité, la situation, et la personne à qui vous vous adressez.

Les kanji de « arigatou »（ありがとう)

Le mot arigatou s’écrit en kanji ainsi : 有り難い.
À l’origine, ce mot était utilisé dans le bouddhisme. Le caractère 有 (aru) signifie « exister » ou « être ».
Si vous avez déjà appris quelques kanji, vous reconnaîtrez sûrement le second caractère, 難, qui se trouve également dans l’adjectif japonais muzukashii (難しい), qui signifie « difficile ».

Dans ce contexte, 難い se prononce gatou (難う) et conserve ce sens de « difficulté », car il provient d’une ancienne forme de l’adjectif japonais « difficile ».

En combinant les deux kanji, arigatou peut se traduire par :

• « quelque chose de rare »
• « difficile à obtenir »
• « précieux »

Cela revient à dire que recevoir un service de quelqu’un est une chose rare et précieuse.

Aujourd’hui, arigatou est généralement écrit en hiragana : ありがとう.
Dans un registre plus poli, on utilise la forme longue ありがとうございます (arigatou gozaimasu), que vous connaissez sans doute.

L’origine historique de « arigatou »（ありがとう)

Il est interessant d’étudier les kanji de arigatou, dont les racines historiques remontent au VIIIᵉ siècle.

Selon le dictionnaire national Kokugo, le mot arigatashi signifiait à l’origine « difficile à exister » ou « difficile à avoir ». Sa signification a ensuite évolué pour désigner « quelque chose de rare ». Ce n’est qu’au XVᵉ siècle que le mot a pris le sens actuel de « reconnaissance » ou « remerciement ». 

La culture du remerciement au Japon

La culture japonaise et son mode de vie se reflètent fortement dans la langue. Selon la relation entre les interlocuteurs, on emploie différents pronoms, titres honorifiques et formes verbales, allant de l’extrêmement familier au très respectueux.

À l’image des excuses, exprimer un simple arigatou gozaimasu (ありがとうございます) est profondément lié à la culture japonaise, qui valorise l’humilité, la compassion et la pensée collective (groupthink).
Au Japon, les individus tendent à privilégier l’intérêt du groupe auquel ils appartiennent (uchi) au détriment de leurs désirs personnels.

Fait ironique : dans un cadre professionnel japonais, un simple ありがとうございます peut parfois sembler froid ou insincère.
Dans certains cas, il est nécessaire de répéter le remerciement pour exprimer sincèrement sa gratitude envers une faveur reçue.

Par exemple, au lieu de dire « Merci de votre patience », on dira plus volontiers « Désolé de vous avoir fait attendre si longtemps ». Cette formule ne vise pas forcément à demander pardon, mais sert de marque de politesse et d’humilité.

Au Japon, merci et désolé s’entremêlent naturellement — cela fait partie de la structure même de la société japonaise.
Parfois, dans une réunion, la chaîne de remerciements peut sembler interminable, chacun y allant de son ありがとうございます pendant de longues minutes !

Dans les écrits formels ou les contextes professionnels, il est courant d’écrire le mot de deux façons :

• 有り難う
• 有難う
  Souvent suivi de ございます.

Cependant, il est tout à fait accepté — et même très courant — d’écrire la formule en hiragana : ありがとうございます.

Si vous souhaitez exprimer encore plus de gratitude, vous pouvez ajouter どうも ou おおきに (dialecte de Kansai) au début de l’expression.

Comment dire « merci » en japonais

Voici une liste des différentes façons de dire « merci » en japonais, classées selon leur degré de politesse, de la plus familière à la plus formelle.

1. サンキュー (sankyuu)

Cela vous paraît familier ? Le mot sankyuu est un emprunt direct à l’anglais « thank you ».
L’alphabet japonais ne comportant pas de son th, il est remplacé par un s. (Vous pouvez consulter un tableau complet de conversion des sons anglais en japonais si besoin.)

Étant un mot d’origine étrangère, il s’écrit naturellement en katakana. Il existe généralement deux versions écrites :

• サンキュー (avec un son « u » long à la fin)
• サンキュ (avec un son « u » court)

Inutile de préciser que vous ne devez jamais utiliser サンキュー face à une personne plus âgée ou d’un rang social supérieur.
Cette expression est réservée aux amis proches. Même envers un camarade ou un collègue du même âge, cela peut paraître trop familier et donner une mauvaise impression.

Cette manière décontractée de dire « merci » est surtout employée par les jeunes Japonais.

2. あざっす (azassu)

Contrairement à sankyuu, azassu est un argot japonais très populaire.
Ce mot est en fait une version raccourcie et déformée de l’expression formelle ありがとうございます (arigatou gozaimasu).
Essayez de prononcer rapidement cette phrase, vous verrez que certaines voyelles et consonnes se mangent… c’est ainsi qu’est né azassu.

C’est une expression d’argot souvent utilisée par les hommes japonais.
Un peu comme le pronom ore qui donne un ton plus masculin et familier, あざっす a une nuance décontractée et légère.

On peut aussi l’écrire sous différentes formes selon la longueur du son que l’on veut accentuer :

• あざーす
• あざーっす
• あざす

3. あざます (azamasu)

Voici une autre variante issue du même argot que ci-dessus.
Azamasu est particulièrement populaire chez les jeunes Japonais.

D’autres variantes existent également :

• ざす (zasu)
• あざお (azao)

On remarquera que ces expressions sont aussi plus fréquemment utilisées par les hommes que par les femmes.

4. どうも (doumo)

Doumo et arigatou ont des niveaux de formalité assez proches et s’emploient surtout dans des situations informelles.
Toutefois, doumo est plus souvent utilisé par des hommes et moins courant chez les femmes japonaises.

C’est une manière rapide et abrégée de remercier ses amis ou sa famille sans forcément recourir à des mots d’argot.
À noter que, sur l’échelle de la politesse, doumo est encore plus familier que arigatou.
Il vaut donc mieux réserver cette expression aux personnes de votre niveau social ou à des personnes plus jeunes ou moins gradées.

Cette formule est très décontractée. C’est même une façon plus légère de dire merci que arigatou.
Elle s’utilise donc avec des amis proches, des membres de la famille comme des frères ou sœurs plus jeunes, ou dans des situations très courantes, par exemple avec un caissier ou le personnel d’un restaurant.

5. ありがとう (arigatou)

Arigatou est l’une des façons les plus courantes et typiques d’exprimer un merci amical et décontracté en japonais.
C’est l’équivalent du mot anglais « thanks », ce qui signifie qu’il ne doit pas être utilisé dans des situations formelles.

Cela dit, comme arigatou est un peu plus poli que doumo, vous pouvez l’utiliser envers des personnes plus âgées que vous, comme votre senpai, vos parents ou même votre grand-père (ojiisan).
Toutefois, ce qui compte avant tout, c’est la proximité relationnelle que vous avez avec la personne : si la relation est trop distante, mieux vaut opter pour une formule plus polie.

6. ありがとうございます (arigatou gozaimasu)

Ajouter gozaimasu rend l’expression plus formelle.
Cela traduit une certaine distance sociale entre les interlocuteurs et c’est l’expression de remerciement standard dans les situations professionnelles.
Elle marque le respect et la politesse. Vous pouvez aussi l’utiliser pour remercier des inconnus : un serveur, un employé de konbini, ou une connaissance éloignée.

À noter : il existe une différence entre le temps présent et le passé pour arigatou gozaimasu.
Vous direz arigatou gozaimashita (ありがとうございました) si la personne vous a déjà rendu service.

Exemple :
Si quelqu’un vous aide à porter vos bagages sur le moment, vous utiliserez la forme au présent :

荷物を持ってくれてありがとうございます。
Nimotsu o motte kurete arigatou gozaimasu.
Merci de porter mes bagages.

Mais si cette personne vous a aidé hier, vous utiliserez la forme au passé :

昨日、荷物を持ってくれてありがとうございました。
Kinou, nimotsu o motte kurete arigatou gozaimashita.
Merci d’avoir porté mes bagages hier.

7. どうもありがとうございます (doumo arigatou gozaimasu)

Dans cette expression, ajouter doumo au début permet d’insister davantage sur votre gratitude, tout en renforçant la politesse.
Vous pouvez également utiliser l’expression hontou ni (本当に), qui signifie « véritablement » ou « sincèrement » :

本当にありがとうございます。
Hontou ni arigatou gozaimasu.
Je vous remercie sincèrement.

8. 感謝します (kansha shimasu)

Cette expression est surtout utilisée dans les emails professionnels et davantage à l’écrit qu’à l’oral, car elle peut sembler rigide ou « démodée » si elle est prononcée.
Le mot kansha (感謝) signifie « gratitude » ou « remerciement », tout comme les autres expressions précédentes, mais il dégage un ton plus formel et respectueux.

Dans les emails professionnels en japonais, il est courant de commencer par une phrase comme :

いつもサポートしていただき、感謝します。
Itsumo sapooto shite itadaki, kansha shimasu.
Merci pour votre soutien continu.

Grammaticalement, vous devez ajouter le verbe suru après le mot kansha.
Pour aller encore plus loin dans la politesse (notamment en japonais des affaires), vous pouvez utiliser le keigo (langage honorifique) en ajoutant un préfixe honorifique au nom et en transformant suru en sa forme humble : itasu.

L’un des niveaux les plus élevés de politesse avec kansha est :

ご感謝いたします (gokansha itashimasu)
Je vous exprime toute ma gratitude.

Exemple très formel :

心の底からご感謝いたします。
Kokoro no soko kara gokansha itashimasu.
Je vous remercie du fond du cœur.

9. 恐れ入ります (osoreirimasu)

Enfin, voici l’une des expressions les plus formelles : 恐れ入ります (osoreirimasu).
Elle s’utilise pour remercier quelqu’un qui a fait un effort ou s’est donné de la peine pour vous rendre service.
Le mot osore (恐れ) exprime une forme de « crainte », « respect » ou « préoccupation ».

À l’image de sumimasen, 恐れ入ります ne se traduit pas littéralement par « merci » dans toutes les situations.
Même les Japonais ne l’utilisent que rarement, car elle est réservée à des situations très formelles, comme lors de réunions ou d’échanges professionnels importants.

Vous pouvez voir cette phrase comme l’équivalent de « Auriez-vous l’amabilité de… » en français.

Contrairement à sumimasen, qui peut aussi être utilisé pour s’excuser, osoreirimasu est exclusivement réservé pour exprimer votre gratitude envers les efforts d’autrui.

Exemple :

恐れ入りますが、私の手紙を出してくれませんか？
Osoreirimasu ga, watashi no tegami o dashite kuremasen ka ?
Auriez-vous l’amabilité de poster ma lettre ?

Comment utiliser sumimasen et arigatou selon le contexte

Si tu vis au Japon, tu remarqueras vite que sumimasen pourrait bien être le mot préféré des Japonais !
C’est parce que すみません est un mot polyvalent qui a plusieurs significations et qui s’utilise dans de nombreux contextes sociaux.
Il peut être employé dans des situations où l’anglais utiliserait « excuse me » (excusez-moi) ou « sorry » (désolé).

Exemples :

遅くてすみませんでした！
Osokute sumimasen deshita !
Désolé d’être en retard !

すみません、通ります。
Sumimasen, toorimasu.
Excusez-moi, je passe.

→ Voir aussi : S’excuser en japonais

Au-delà de ces deux usages, sumimasen peut aussi servir à remercier quelqu’un qui s’est donné du mal pour vous aider.
Imaginez l’expression comme : « Désolé de vous déranger » ou « Désolé pour le dérangement ».
Autrement dit, lorsque vous remerciez quelqu’un, vous reconnaissez aussi que vous lui avez demandé un effort ou que vous l’avez importuné.

C’est pour cela qu’au Japon, il n’est pas rare d’utiliser sumimasen à la place de arigatou.
Par exemple, si quelqu’un vous tient la porte ou l’ascenseur, vous direz sumimasen plutôt que arigatou :
Dans ce cas, cela revient à dire : « Désolé (mais merci) d’avoir retenu l’ascenseur pour moi ».

Toutefois, sumimasen et arigatou ne sont pas forcément exclusifs.
Tu peux tout à fait les combiner ensemble dans une même phrase pour exprimer une gratitude plus nuancée.

Parfois, on ajoute aussi wazawaza (わざわざ), qui signifie « exprès » ou « volontairement », pour insister sur le fait que la personne s’est donné de la peine pour toi.

Exemples :

わざわざ、すみません。ありがとうございます。
Wazawaza, sumimasen. Arigatou gozaimasu.
Merci beaucoup de vous être donné tant de mal, désolé(e) !

どうも、すみません、ありがとうございました。
Doumo, sumimasen, arigatou gozaimashita.
Merci beaucoup et désolé encore une fois !

Conclusion

Voilà donc un guide rapide pour comprendre comment les Japonais utilisent toutes ces variations pour exprimer leur gratitude selon la situation.
Prête une attention particulière au contexte dans lequel un « merci » est prononcé, et tu développeras peu à peu une meilleure sensibilité culturelle pour employer correctement les formules de remerciement en japonais.

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FAQ

Quelle est la façon la plus courante de dire merci en japonais ?

La manière la plus courante est 「ありがとうございます」(arigatou gozaimasu).
C’est une formule polie et adaptée à la plupart des situations, surtout lorsque vous parlez à des personnes que vous ne connaissez pas bien.

Que signifie ありがとう (arigatou) ?

「ありがとう」(arigatou) est une manière décontractée de dire « merci » en japonais.
Elle s’utilise généralement entre amis, en famille ou avec des personnes du même âge ou d’un statut inférieur.

Quelle est la différence entre arigatou et arigatou gozaimasu ?

Arigatou est une formule informelle adaptée aux situations décontractées, tandis que arigatou gozaimasu est plus polie et respectueuse.
Il est préférable d’utiliser la version polie lorsque vous vous adressez à quelqu’un de plus âgé, dans un cadre professionnel ou avec des inconnus.

Est-ce impoli de dire seulement arigatou ?

Non, ce n’est pas impoli si vous parlez avec des amis ou des personnes que vous connaissez bien.
En revanche, dans des contextes plus formels ou avec des personnes que vous ne connaissez pas, il est recommandé d’utiliser arigatou gozaimasu pour rester poli et respectueux.