Le mot keigo (敬語) est composé du kanji signifiant « respecter » ou « admirer » (敬) et du kanji « langue » (語). La société japonaise a toujours accordé une grande importance à la hiérarchie, au point que le langage honorifique peut sembler constituer une langue à part entière. Si vous envisagez de faire carrière au Japon, maîtriser le japonais des affaires vous démarquera lors de votre recherche d’emploi.

Quelle que soit la raison qui vous pousse à étudier le japonais, on suppose que vous prenez du plaisir à apprendre. Vous avez savouré l’écriture de vos premiers hiragana et katakana. Petit à petit, vous êtes parvenu à vous exprimer et à tenir une conversation informelle en japonais. Du moins, c’était le cas au début.

En arrivant au niveau intermédiaire, le plaisir laisse souvent place au découragement face à la complexité du langage honorifique japonais.

Dans cet article, nous vous guidons à travers toutes les subtilités du keigo japonais, du point de vue d’un non-natif. Nous aborderons les formes honorifiques, les formes humbles, les conjugaisons et les expressions courantes.

Introduction au keigo japonais

Saviez-vous que le Japon avait autrefois un système de castes ? Jusqu’à la restauration de Meiji, les personnes de castes différentes ne parlaient pas le même japonais, en signe de respect des rangs sociaux. Bien que ce système de castes ait disparu, le langage honorifique continue de marquer le degré d’intimité ou de statut social entre les personnes.

Utiliser le keigo, c’est témoigner de sa considération envers une personne plus âgée ou occupant un rang social supérieur. L’âge n’est pas le seul facteur : la position ou l’ancienneté au sein d’une entreprise entre également en jeu, comme avec le concept de senpai (une personne plus expérimentée). Votre façon de parler variera donc selon que vous vous adressez à un ami, un collègue, un supérieur ou un client, et selon la personne dont vous parlez : vous-même, un ami, un collègue ou un client.

Mais ne croyez pas que le keigo soit plus simple pour les locuteurs natifs. Les enfants japonais apprennent le keigo à la dure, en entrant au collège et en découvrant la hiérarchie japonaise. Ils doivent alors soudainement distinguer les 先輩 (senpai, élèves plus âgés) des 後輩 (kōhai, élèves plus jeunes).

Si l’idée d’apprendre tout un nouveau style de langage japonais vous effraie, sachez que vous n’êtes pas seul. Mémoriser le keigo représente un défi même pour les Japonais eux-mêmes : il est donc rassurant de savoir que tout le monde est logé à la même enseigne. Bien souvent, les Japonais n’apprennent pas réellement le keigo à l’école, mais lors de formations intensives avant de commencer leur premier emploi.

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Le concept d’uchi et de soto

Pour mieux comprendre le langage respectueux, il faut se pencher sur le concept japonais d’uchi et de soto, ou « intérieur-extérieur » (内-外). L’idée peut sembler simple : uchi (内) signifie littéralement « intérieur », tandis que soto (外) signifie « extérieur ». Mais ces deux mots ne décrivent pas seulement une position physique : ils traduisent aussi une distance sociale.

Le concept d’uchi et de soto façonne la culture japonaise. En sociologie et en psychologie sociale, on parle de « endogroupe » et d’« exogroupe » ; la société japonaise prend cette distinction particulièrement au sérieux, au point qu’elle influence directement la langue.

Un endogroupe est le groupe social auquel vous vous identifiez. L’exogroupe, à l’inverse, désigne un groupe auquel vous n’appartenez pas.

En japonais, 内 signifie « foyer ». Le concept d’uchi (内) désigne l’endogroupe : toutes les personnes que vous connaissez au sein d’un cercle social précis — votre famille, votre entreprise, votre club. À l’intérieur de ce 内, par exemple, les membres d’une même famille peuvent se passer de titres honorifiques entre eux.

En japonais, soto (外) correspond à l’équivalent de l’exogroupe. Le concept de 外 englobe toutes les personnes extérieures à votre cercle social, comme un employé d’une entreprise concurrente.

Pourquoi ces notions sont-elles si importantes en matière de keigo ? Comme beaucoup de pays asiatiques à tendance collectiviste, le Japon accorde davantage d’importance à la conformité sociale, à l’inverse des cultures occidentales plus individualistes.

Autrement dit, appartenir à un groupe est un élément central de la vie japonaise. Le registre de langue varie selon le contexte social et selon ce que vous considérez, à un moment donné, comme votre endogroupe.

L’endogroupe peut se limiter à votre famille ou s’étendre à l’échelle d’un pays entier. Pensez à la logique du « nous » face au « eux » : cette dynamique influence les interactions sociales et se reflète directement dans la langue japonaise. Retenez donc que l’on n’utilise pas d’honorifiques pour parler de membres de son propre groupe à des personnes extérieures.

Le keigo japonais pour débutants

Avant même d’aborder le keigo à proprement parler, vous apprendrez probablement les formes verbales polies, appelées teinei (丁寧). Cette forme repose sur le radical du verbe suivi de la terminaison ~masu. Par exemple, le verbe « voir », 見（み）る, devient 見（み）ます.

Le keigo englobe à la fois la forme humble, kenjougo (謙譲語), et la forme polie honorifique, sonkeigo (尊敬語), avec différents niveaux de vocabulaire et d’expressions. À l’écrit, cette complexité est encore plus marquée.

En progressant en japonais, vous constaterez que la politesse revêt une grande importance face à des personnes plus âgées ou dans un cadre professionnel. Vous apprendrez à ajuster votre discours selon votre degré de familiarité avec votre interlocuteur, ou pour souligner un écart hiérarchique lorsque vous occupez une position supérieure. 

ご飯を食べます。 Gohan o tabemasu.

映画をみます。 Eiga o mimasu.

Mais que faire si vous souhaitez témoigner encore plus de respect à quelqu’un ? L’humilité occupe une place centrale dans la culture japonaise, aussi bien au travail que dans la vie sociale. Le tableau ci-dessous illustre trois niveaux de politesse.

Une de nos élèves a un jour plaisanté en disant que plus une phrase est longue, plus elle est polie et formelle. Nous ne garantissons pas que la règle soit absolue, mais c’est effectivement une tendance que l’on observe souvent.

Le registre familier s’utilise généralement avec votre endogroupe, avec qui vous entretenez une relation égalitaire ou décontractée : camarades de classe proches, amis intimes, frères et sœurs, voire parents.

Le registre formel, quant à lui, s’adresse à des personnes avec qui la distance sociale est plus marquée : enseignants, collègues ou inconnus.

Enfin, le keigo le plus poli s’utilise envers les personnes que vous considérez comme occupant un rang hiérarchique nettement supérieur : managers, supérieurs hiérarchiques, et bien sûr clients.

Rappelez-vous des notions d’endogroupe et d’exogroupe : les Japonais, en particulier les femmes, ont tendance à utiliser le keigo même face à des inconnus. Ne soyez donc pas surpris si l’on s’adresse à vous avec un langage très humble et honorifique.

Les règles de base du keigo

Maintenant que les notions d’endogroupe, d’exogroupe et de politesse sont posées, entrons dans le vif du sujet : les règles du keigo. La langue japonaise honorifique se divise en trois catégories : le style poli, le style humble et le style honorifique.

Certains mots sont remplacés par une version plus respectueuse en keigo. Par exemple, あした (demain) et ひと (personne) deviennent respectivement あす et かた. Cette forme de langage s’appelle aratamatta iikata (改まった言い方), le « langage formel ».

Deuxième élément à connaître : les préfixes honorifiques japonais o ou go peuvent s’ajouter à certains noms et verbes. L’exemple le plus courant est celui du thé, cha, qui devient « o-cha », ou de la famille, 家族, qui devient ご家族.

L’ajout d’un suffixe honorifique après un nom fait également partie du langage respectueux. Le suffixe poli さん, comme dans Tanaka-san (田中さん), devient Tanaka-sama (田中様).

1. Le japonais poli : teineigo (丁寧語)

Le style poli constitue la forme de keigo la plus simple, régie par une grammaire proche du langage courant. C’est donc la première forme de keigo enseignée aux apprenants de japonais. Utiliser です et ます à la place de la forme dictionnaire suffit déjà à adopter un ton poli et formel : c’est donc déjà une forme de keigo.

Pour rappel, la copule です se place après les noms, adjectifs et adverbes, généralement en fin de phrase, tandis que le suffixe ます se place après un verbe.

2. Le japonais honorifique : sonkeigo (尊敬語)

Ce style permet de témoigner du respect envers une personne de rang supérieur, comme un supérieur hiérarchique ou un client, lorsqu’on s’adresse à elle. Le sonkeigo ne s’utilise jamais pour parler de soi-même. Cette forme est réputée difficile à maîtriser, car elle repose sur des phrases longues et élaborées, où les verbes courants sont remplacés par des formes plus polies, voire des formes honorifiques distinctes.

3. Le keigo humble : kenjougo (謙譲語)

Les expressions humbles telles que おります, 参ります, いたします, いただきます, もうします ou 存じでおります appartiennent en réalité à une troisième catégorie, appelée chouteigo (丁重語). Cette forme de politesse courtoise s’utilise lorsque l’action ne concerne pas directement l’interlocuteur, mais que ce dernier reste une personne à qui l’on souhaite témoigner un profond respect.

Lorsque vous parlez de vous-même, vous devez rester humble. Il en va de même lorsque vous évoquez une personne de votre entourage proche, car le concept d’endogroupe implique qu’elle fait, en quelque sorte, partie de vous.

Le kenjougo sert à s’abaisser socialement lorsqu’on parle de soi-même. On l’utilise en s’adressant à une personne de rang supérieur, pour décrire ses propres actions ou celles d’une personne de son cercle. Comme pour le sonkeigo, le kenjougo remplace certains verbes par des formes spécifiques ; les noms peuvent également changer : le mot 人, mentionné plus haut, devient 者.

Cette distinction est particulièrement importante en entreprise au Japon. Lorsque vous vous adressez directement à votre manager, vous emploierez probablement une forme honorifique, puisqu’il occupe une position sociale supérieure à la vôtre. Simple, non ?

Mais que se passe-t-il lorsque vous parlez à un client de votre entreprise et que vous devez mentionner votre manager ? Faut-il alors employer la forme humble ou honorifique ?

La réponse est : la forme humble. À ce moment précis, votre manager fait partie de votre endogroupe (uchi), tandis que le client appartient à votre exogroupe (soto). Un point essentiel à retenir : on « élève » les personnes extérieures à son groupe et on « abaisse » celles qui en font partie, indépendamment de leur statut réel.

La conjugaison du keigo japonais

Pour les styles honorifiques et humbles, comme évoqué précédemment, certains verbes disposent d’expressions figées. Pour les autres, il existe des règles de conjugaison spécifiques au keigo. La première règle consiste à ajouter le préfixe poli « o » au radical du verbe.

On se concentre souvent sur les constructions verbales et les relations sociales entre locuteur et interlocuteur, mais le keigo va bien au-delà des expressions figées : la langue japonaise utilise également des préfixes honorifiques. Les préfixes お (o) et ご (go) peuvent en effet s’ajouter à certains noms et verbes.

Pour un nom, le préfixe お (o) ou ご (go) le précède, mais cette règle se limite généralement aux noms exprimant une action (verbes en suru). Pour un verbe, on retire ます et on ajoute になる.

部長はいつ海外からお戻りになりますか。

課長はお変えになりました。

Il est possible d’ajouter お (o) ou ご (go) devant presque n’importe quel nom pour le transformer en forme honorifique, mais attention : un excès de préfixes rendra vos phrases maladroites. Il existe d’autres façons de s’exprimer en keigo sans multiplier les お devant chaque objet.

Vous rencontrerez cependant très fréquemment ces noms honorifiques, sans même vous en rendre compte.

Pour le style humble, la construction verbale suit le schéma suivant : お/ご + radical du verbe + する. Vous avez sans doute déjà entendu cette structure dans l’expression お願いします (« s’il vous plaît »).

Le style honorifique peut également s’exprimer via ce que l’on appelle le « keigo simplifié », en utilisant la forme passive du verbe (れる ou られる). Bien que présentée comme plus simple, cette forme peut facilement être confondue avec la voix passive classique et doit donc être utilisée avec précaution.

29 expressions de keigo utiles pour le travail

La première étape consiste à comprendre que certaines lectures de kanji et certains mots diffèrent selon que l’on parle en registre familier ou poli. L’exemple le plus simple est celui du mot « demain » : 明日 se lit あした en registre courant, mais vous rencontrerez rapidement la lecture あす en progressant dans vos études.

Quand utiliser le keigo japonais ?

De manière générale, le langage respectueux s’emploie envers les personnes âgées, les personnes de rang élevé, et dans le cadre professionnel. Bien sûr, des exceptions existent, ce qui explique pourquoi le keigo reste un défi même pour les locuteurs natifs.

Le niveau d’exigence en matière de keigo peut varier fortement d’une entreprise à l’autre. Les étrangers bénéficient généralement d’une certaine indulgence, les Japonais n’attendant pas d’un non-natif qu’il maîtrise parfaitement ce registre.

La difficulté réside aussi dans l’inconnu : face à un groupe de personnes que vous ne connaissez pas, il est souvent difficile de savoir qui est éminent, qui a votre âge et qui est plus jeune. Dans certains contextes, le registre familier est même préféré comme brise-glace, le keigo pouvant alors paraître trop distant.

Parler keigo en tant qu’étranger au Japon

Si l’on attend des locuteurs natifs qu’ils maîtrisent parfaitement le keigo — au risque d’être jugés peu professionnels dans le cas contraire — ce n’est pas toujours le cas pour les locuteurs non natifs. Les étrangers sont généralement excusés pour leurs erreurs et leur maîtrise imparfaite de ce registre élevé de la langue.

Cela ne doit pas pour autant vous décourager d’apprendre le keigo japonais. Et la meilleure façon d’y parvenir reste d’explorer, patiemment et méthodiquement, toutes les subtilités du langage respectueux.

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La façon la plus simple de dire « je comprends » en japonais est 分かります (wakarimasu, signifiant « comprendre »), mais cette expression ne rend pas toujours toutes les nuances. Comme en français, des phrases telles que « je sais », « je comprends » et « je saisis » ont des sens légèrement différents malgré leur ressemblance. En japonais, cette complexité va encore plus loin, car certaines expressions peuvent sembler plus polies ou plus familières selon le contexte.

Passons donc en revue quelques expressions courantes pour dire « je comprends » en japonais, et voyons quand utiliser (ou non) 分かります (wakarimasu).

1. わかります (Wakarimasu) et quand ne pas l’utiliser

わかります (wakarimasu) se traduit directement par « comprendre » au sens général. Par exemple, pour dire que vous comprenez l’anglais, vous pouvez dire :

Exemple :

英語がわかります。
Eigo ga wakarimasu.
Je comprends l’anglais.

Quand ne pas utiliser わかります (Wakarimasu)

わかります décrit une compréhension générale, et non la façon dont vous comprenez une situation, une nouvelle information ou une demande. L’utiliser dans ce contexte paraîtrait maladroit et peu naturel, alors même que l’équivalent français « je comprends » conviendrait dans ces situations.

Utilisez plutôt le passé : わかりました (wakarimashita). Il permet d’exprimer votre compréhension dans une grande variété de contextes ; c’est une excellente réponse à quelqu’un, comme un employé d’un service public ou d’un commerce, qui vous explique quelque chose.

Exemple :

新宿行きの電車は階段を上がって右です。
Shinjuku yuki no densha wa kaidan o agatte migi desu.
Le train pour Shinjuku est en haut des escaliers, sur la droite.

あなた：わかりました！ありがとうございます！
Anata: Wakarimashita! Arigatou gozaimasu!
Vous : Compris ! Merci beaucoup !

Vous pouvez aussi l’utiliser pour répondre avec enthousiasme aux consignes d’un collègue ou d’un senpai, comme lorsqu’on dit « compris » ou « c’est noté ! ». En dehors du travail, わかりました est très polyvalent et couramment utilisé dans la vie quotidienne. Vous pouvez l’employer pour montrer que vous comprenez quelque chose, comme une décision prise par quelqu’un, la manière dont une situation s’est produite, et bien plus encore. Mais c’est loin d’être la seule façon de dire « je comprends » en japonais.

Autres façons de dire « je comprends » en japonais

Alors, quelles sont les autres façons de dire « je comprends » en dehors de わかります ou わかりました ? Certaines expressions conviennent mieux aux contextes formels ou familiers, et chacune a des usages différents selon les situations.

Il est aussi utile de savoir dire « je ne comprends pas » : lisez notre article pour tout savoir : Wakaranai : 8 façons de dire « je ne comprends pas » en japonais

2. 承知致しました (Shouchi Itashimashita)

承知致しました (Shouchi Itashimashita) est une excellente expression du japonais des affaires pour dire « je comprends » dans un cadre professionnel. C’est une réponse efficace et polie lorsqu’un supérieur vous fait une demande ou vous enseigne quelque chose de nouveau.

Elle exprime l’humilité et le respect envers votre interlocuteur. Le terme 致しました est en réalité la forme humble (keigo) de します, utilisée chaque fois que l’on souhaite s’abaisser au profit de son interlocuteur. Le keigo étant intégré à cette expression, elle est parfaite à employer avec votre patron ou toute autre personne méritant un grand respect !

Exemple :

上司：この会議で前期の数字を報告してもらえますか？
Joushi: kono kaigi ni zenki no suuji o hokoku shite moraemasuka?
Patron : Pouvez-vous présenter les chiffres du dernier trimestre lors de cette réunion ?

あなた：承知致しました！
Anata: Shouchi itashimashita!
Vous : Bien compris !

3. かしこまりました (Kashikomarimashita)

Une autre expression utile que vous entendrez souvent dans le monde professionnel japonais est かしこまりました (Kashikomarimashita), qui signifie à peu près « compris ! », « c’est noté ! » ou « je m’en occupe ! ». Elle ressemble à わかりました (wakarimashita), mais elle est encore plus appropriée dans un contexte professionnel.

Tout comme 承知致しました (shouchi itashimashita), cette expression convient parfaitement pour répondre à votre patron ou à d’autres collègues.

先輩：新しいデザインを制作してもらえますか？
Senpai: Atarashii dezain o seisaku shite moraemasuka?
Senpai : Pouvez-vous créer un nouveau design, s’il vous plaît ?

あなた：はい、かしこまりました！
Anata: Hai, kashikomarimashita!
Vous : Oui, bien compris !

4. 了解です (Ryoukai Desu)

了解です (ryoukai desu) signifie quelque chose comme « reçu ! » ou « c’est noté ! », mais s’utilise de façon très similaire à わかりました (wakarimashita). C’est une excellente réponse enthousiaste à une demande, un service ou un accord pour faire quelque chose. Vous pouvez l’utiliser entre collègues au travail, ou même avec des amis pour convenir d’un rendez-vous. Cette expression fonctionne donc aussi bien dans les contextes familiers que formels.

Dans un cadre décontracté, on supprime です (desu), et il suffit de dire 了解 (ryoukai). Alors, la prochaine fois que quelqu’un vous demande de faire quelque chose, essayez 了解 !

Exemple :

友達：今晩7時に渋谷駅で待ち合わせしよう。
Tomodachi: Konban shichiji ni Shibuya eki de machiawase shiyou.
Ami(e) : Retrouvons-nous ce soir à 19 h à la gare de Shibuya.

あなた：了解です！
Anata: Ryoukai desu!
Vous : C’est noté !

5. りー

りー est en réalité une forme abrégée et familière (argot) de 了解, qui signifie « reçu ! » ou « c’est noté ! ». Elle vient du premier caractère de 了解, écrit en hiragana りょうかい.

りょうかい → り/りー

Elle a le même sens que 了解, mais s’emploie dans un contexte beaucoup plus décontracté, comme dans les SMS entre amis. C’est de l’argot de la génération Z, qui a probablement évolué à partir des échanges sur des applications de messagerie comme LINE. Il est encore surtout utilisé sur les réseaux sociaux, mais il s’est aussi glissé dans les conversations en personne.

Exemple :

友達：渋谷のハチ公銅像に会おう！
Tomodachi: shibuya no hachiko douzou ni aou!
Ami(e) : Retrouvons-nous devant la statue de Hachiko !

あなた：りー！
Anata: rii!
Vous : Ça marche !

6. わかった (Wakatta)

わかった (wakatta) est la forme passée neutre et familière de わかる (wakaru), et c’est celle que vous entendrez le plus souvent entre amis ou collègues proches, à la place du poli わかりました. Supprimer la forme en ます lui donne un ton détendu et naturel, idéal pour les conversations de tous les jours où la politesse n’est pas de mise.

Exemple :

友達：今日は忙しいから、先に帰ってもいい？
Tomodachi: Kyou wa isogashii kara, saki ni kaettemo ii?
Ami(e) : Je suis occupé(e) aujourd’hui ; ça ne te dérange pas si je rentre en premier ?

あなた：わかった、また明日ね！
Anata: Wakatta, mata ashita ne!
Vous : Ok, à demain !

Comme il s’agit de la forme neutre, réservez わかった aux personnes avec qui vous êtes proche, comme des amis, des membres de votre famille, ou des collègues de même niveau que vous. Avec toute personne au-dessus de vous, ou que vous ne connaissez pas bien, restez sur les formes polies.

7. OKです

OKです (OK desu) est un emprunt familier à l’anglais signifiant « d’accord » ou « c’est bon » en japonais. Il ne porte pas la même nuance de compréhension que わかります ; c’est plutôt une façon rapide et décontractée d’accepter quelque chose ou de confirmer que l’on a bien reçu un message.

Exemple :

友達：チケット２枚予約しておいたんだけど、よかった？ Tomodachi: Chiketto nimai yoyaku shite oitandakedo, yokatta? Ami(e) : J’ai déjà réservé deux billets, ça te va ?

あなた：OKです、ありがとう！
Anata: OK desu, arigatou!
Vous : D’accord, merci !

OKです est une excellente réponse familière à un ami qui vous demande une confirmation, par exemple lorsqu’il pose une question comme よかった？ (yokatta), c’est-à-dire « ça te va ? ».

8. ご存知です

ご存知です (gozonji desu) signifie en réalité « vous savez / vous comprenez », et non « je comprends », puisqu’on ne l’emploie que pour la personne à qui l’on parle. ご存知 est la forme honorifique (keigo) de わかる (wakaru) : on ne l’utilise donc jamais pour décrire sa propre compréhension. On s’en sert généralement pour demander si son interlocuteur comprend ou sait quelque chose.

Cette expression est très respectueuse et place l’interlocuteur au-dessus de soi. On l’emploie généralement lorsqu’on s’adresse à son patron, à un collègue plus ancien, ou à un client.

Exemple :

山田さんが本日お休みであることは、ご存知でしょうか？
Yamadasan ga honjitsu oyasumi de aru koto wa gozonji deshouka?
Saviez-vous que Yamada-san est absent(e) aujourd’hui ?

9. 理解する (Rikai Suru)

理解する (rikai suru) signifie aussi « j’ai compris » ou « je comprends », mais avec une nuance légèrement différente : vous avez saisi quelque chose comme un concept, une explication, ou les sentiments et la situation de quelqu’un. Cependant, dans la conversation japonaise, on l’emploie rarement comme une simple affirmation.

Selon le contexte, on peut l’utiliser à la forme potentielle, comme 理解できる (rikai dekiru), signifiant « je peux comprendre ». Mais on l’emploie le plus souvent lorsqu’on fait une demande à quelqu’un d’autre.

Par exemple, une expression courante que vous pourriez entendre est ご理解のほどよろしくお願いいたします (Go-rikai no hodo yoroshiku onegai itashimasu), signifiant « nous vous remercions de votre compréhension ».

Exemple :

現在、多くのお問い合わせをいただいているため、ご返信まで3～5営業日ほどお時間を頂戴しております。恐れ入りますが、ご理解の程よろしくお願いいたします。
Genzai ooku no otoiawase o itadaite iru tame, go henshin made 3~5 eigyoubi hodo ojikan o choudai shite orimasu. Osore irimasu ga, go-rikai no hodo yoroshiku onegai itashimasu.
En raison du grand nombre de demandes reçues actuellement, un délai de réponse d’environ 3 à 5 jours ouvrés est à prévoir. Nous vous remercions sincèrement de votre compréhension.

10. なるほど (Naruhodo)

なるほど (naruhodo) se rapproche de « ah, je vois » ou « c’est logique », et c’est une excellente expression à utiliser lorsqu’une nouvelle information fait tilt pour vous au milieu d’une conversation. Contrairement à わかりました, qui confirme que vous allez agir en conséquence, なるほど montre que vous avez suivi l’explication ou le raisonnement de votre interlocuteur.

Exemple :

友達：このアプリ、住所を入力しなくても注文できるんだよ。
Tomodachi: Kono apuri, juusho o nyuuryoku shinakutemo chuumon dekirunda yo.
Ami(e) : Avec cette appli, tu peux commander sans même saisir ton adresse.

あなた：なるほど、便利だね！
Anata: Naruhodo, benri da ne!
Vous : Ah, je vois, c’est pratique !

Comme なるほど est familier et conversationnel, il convient surtout aux discussions de tous les jours avec des amis ou des membres de la famille. Soyez toutefois prudent(e) avec vos supérieurs : il peut paraître légèrement condescendant, comme si vous évaluiez ce qu’ils ont dit au lieu de simplement en prendre acte.

Conclusion : il existe de nombreuses façons de dire « je comprends » en japonais

Il existe une multitude de façons de dire « je comprends » en japonais, mais en général, vous pouvez utiliser わかりました (wakarimashita) ou sa version familière 分かった (wakatta) pour exprimer votre compréhension dans la plupart des situations !

Mais vous entendrez et utiliserez certainement les autres expressions de cette liste, couramment employées dans différents contextes comme le travail ou les réseaux sociaux. Essayez d’en retenir quelques-unes et commencez à les utiliser dans votre vie quotidienne !

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Pour atteindre la maîtrise du japonais, il faut mémoriser un ensemble de 2 136 kanjis appelés Joyo Kanji, et pour compliquer les choses, beaucoup d’entre eux se ressemblent de façon trompeuse. Il est très facile pour les apprenants de japonais de confondre un kanji avec un autre. Mais pas d’inquiétude ! Il existe des détails subtils à repérer, et dans de nombreux cas, le contexte permet de déterminer facilement quel est le bon caractère.

Voyons donc ensemble certains des kanjis les plus connus pour leurs ressemblances troublantes, et comment les différencier facilement !

Les bases des kanjis japonais, les radicaux, et pourquoi tant de kanjis se ressemblent

Avant d’aborder notre classement des kanjis les plus similaires, il peut être utile de comprendre que les kanjis sont en réalité composés de sous-éléments appelés radicaux. Même si chaque kanji est unique, la plupart des caractères utilisent des radicaux familiers, ce qui peut faciliter la mémorisation ; en revanche, cela peut aussi prêter à confusion, puisque les caractères finissent par se ressembler énormément !

Par exemple, de nombreux kanjis utilisent des radicaux courants comme 人 (hito). Sous sa forme de radical, il ressemble généralement à ceci : 「亻」. On retrouve ainsi le radical hito dans les caractères 休 (yasu) et 体 (karada), qui partagent également le radical 木 (ki), signifiant « arbre ». Ils finissent donc par se ressembler beaucoup, à ceci près que 体 comporte en plus le radical 「一」 (ichi).

Les kanjis les plus complexes comportent simplement davantage de radicaux, ce qui augmente les chances que deux kanjis différents partagent des radicaux similaires. Mais rassurez-vous, ce n’est pas aussi difficile que cela en a l’air : malgré leurs ressemblances visuelles, vous constaterez que leurs significations n’ont vraiment rien en commun, ce qui les rend faciles à distinguer grâce au contexte.

Top 10 des kanjis Japonais qui se ressemblent le pus

Pour ne pas confondre deux kanjis similaires, il est important de repérer les détails subtils, qui peuvent parfois se limiter à une simple différence de longueur de trait.

1. 土 (Do) vs 士 (Shi)

La seule différence entre ces deux kanjis réside dans la longueur d’un trait, ce qui peut prêter fortement à confusion. Bien qu’il soit préférable de mémoriser cette différence à l’écrit comme à la lecture, leurs significations sont très éloignées l’une de l’autre. 土 (do) signifie « terre » ou « sol », tandis que 士 (shi) signifie « guerrier » ou « homme de haut rang ».

Il est donc assez facile de comprendre de quel kanji il s’agit grâce au contexte, même en cas de confusion entre les deux. On retrouve généralement 土 dans 土曜日 (doyoubi), signifiant « samedi », tandis que 士 apparaît souvent dans des mots comme 武士道 (bushidou), signifiant « la voie du guerrier ».

2. 辛い (Karai) et 幸せ (Shiawase)

Les kanjis 辛い (karai/tsurai) et 幸せ (shiawase) sont souvent confondus l’un avec l’autre tant ils se ressemblent. Ils ne diffèrent que par un seul trait en haut du caractère, ce qui suffit largement à perturber les apprenants de japonais. La bonne nouvelle, c’est que ces deux caractères ont des significations très différentes, ce qui permet de les distinguer grâce au contexte.

Selon la prononciation, 辛い (karai) signifie « épicé », tandis que 辛い (tsurai) signifie « difficile » ou « douloureux ». 幸せ (shiawase) signifie « bonheur », soit à peu près l’opposé de 辛い (tsurai).

3. 玉 (Tama) vs 王 (Ou)

Une autre paire de kanjis très similaires est 玉 (tama) et 王 (ou), qui ne se distinguent que par un tout petit trait 「丶」, appelé 点 (ten) en japonais. Mais ces deux caractères ont des significations totalement différentes, ce qui les rend faciles à distinguer grâce au contexte. 玉 signifie « bille » ou « boule », tandis que 王 (ou) signifie « roi ».

4. 未 (Mi) vs 末 (Matsu)

Ces deux kanjis semblent presque identiques au premier coup d’œil, et la seule différence réside dans la longueur des traits. Dans 未 (mi), le trait horizontal du haut est plus court que celui du dessous. Dans 末 (matsu), c’est l’inverse : c’est le trait du haut qui est le plus long des deux. C’est un détail subtil, mais une fois que vous l’avez remarqué, vous ne les confondrez plus jamais.

Heureusement, leurs significations sont aux antipodes l’une de l’autre. 未 signifie « pas encore », tandis que 末 signifie « fin » ou « final ». On retrouve souvent 未 dans des mots comme 未来 (mirai), signifiant « futur », tandis que 末 apparaît dans 週末 (shuumatsu), signifiant « week-end », ou encore 末期 (matsugo), signifiant « phase finale ».

5. 比 (Kuraberu) vs 北 (Kita)

比 (kuraberu) et 北 (kita) peuvent presque sembler être le miroir l’un de l’autre, et d’une certaine manière, c’est le cas. Les deux caractères sont composés de deux moitiés qui se ressemblent, mais c’est l’équilibre entre elles qui les distingue. Dans 比, les deux moitiés sont presque identiques, ce qui donne au caractère une apparence nette et symétrique. Dans 北, la moitié gauche est légèrement plus haute et a une forme un peu différente, ce qui rompt cette symétrie.

Malgré leur ressemblance, leurs significations n’ont rien à voir. 比べる (kuraberu) signifie « comparer », tandis que 北 (kita) signifie « nord ». On retrouve 比 dans des mots comme 比較 (hikaku), signifiant « comparaison », et 北 dans 北海道 (Hokkaido), l’île la plus septentrionale du Japon.

6. 受 (Uke) vs 愛 (Ai)

受ける (ukeru) et 愛 (ai) partagent la même forme en « couronne » en haut du caractère (爪, qui représentait à l’origine des griffes ou des mains tendues), ce qui explique pourquoi les apprenants les confondent souvent. Voici une astuce pratique pour les différencier : 愛 comporte un cœur (心) niché en son centre, ce qui est logique puisqu’il signifie « amour » ! 受, en revanche, se termine par 又, une simple forme de main, sans aucun cœur en vue.

Côté signification, 受ける signifie « recevoir », tandis que 愛 signifie « amour ». On retrouve 受 dans des mots du quotidien comme 受付 (uketsuke), signifiant « réception », et 愛 dans des mots comme 愛情 (aijou), signifiant « affection ».

7. 持 (Mochi) vs 待 (Machi) vs 侍 (Samurai)

Ce trio illustre parfaitement comment des kanjis partageant la même « base » peuvent finir par avoir des significations totalement différentes selon le radical qui lui est associé. Les trois caractères partagent 寺 (tera), qui signifiait à l’origine « temple », mais chacun l’associe à un radical différent sur la gauche.

持つ (motsu) utilise 扌, le radical de la main, ce qui est logique puisqu’il signifie « tenir » ou « avoir ». 待つ (matsu) utilise 彳, un radical associé au mouvement et aux routes, ce qui convient bien à un mot signifiant « attendre ». Et 侍 (samurai) utilise 亻, le radical de la personne, en référence à un guerrier au service et à l’attention d’un seigneur.

Alors, la prochaine fois que vous repérez 寺 dans un kanji, observez de plus près ce qui lui est associé : ce petit radical change tout !

8. 問 (Mon) vs 間 (Aida) vs 聞 (Kiku) vs 開 (Hiraku) vs 閉 (Shimeru)

Ces cinq caractères partagent tous un même radical extérieur, 門 (mon), signifiant « portail ». L’astuce pour les différencier consiste donc à regarder ce qui se trouve à l’intérieur de ce portail. Voyons cela caractère par caractère.

問 (mon/toi) contient le radical 口 (kuchi), signifiant « bouche ». Puisque 問 signifie en réalité « question », on peut imaginer une personne utilisant sa bouche pour poser une question au portail.

間 contient 日 (hi), signifiant « soleil », comme un rayon de lumière filtrant à travers l’ouverture d’un portail, ce qui donne les notions d’« intervalle » ou d’« entre ».

聞 contient 耳 (mimi), signifiant « oreille », ce qui donne « entendre » ou « écouter ».

開 comporte deux mains (廾) écartant une barre, ce qui donne « ouvrir ».

閉 comporte 才, représentant une barre de bois posée en travers du portail, ce qui donne « fermer ».

Une fois que vous savez quoi observer, vous ne confondrez plus jamais ces kanjis. On retrouve 問 dans des mots comme 質問 (shitsumon), signifiant « question », 間 dans 時間 (jikan), signifiant « temps », 聞 dans 新聞 (shinbun), signifiant « journal », 開 dans 開ける (akeru), signifiant « ouvrir », et 閉 dans 閉める (shimeru), signifiant « fermer ».

9. 大 (Dai) vs 犬 (Inu) vs 太 (Futoi)

Voici de grands classiques qui font trébucher presque tous les débutants à un moment ou un autre. Les trois caractères partent de la même base, 大 (dai), signifiant « grand », qui ressemble lui-même à une personne debout, bras et jambes écartés (pensez à un lutteur de sumo). En ajoutant un simple point, ou 点, la signification change complètement selon son emplacement.

犬 (inu) ajoute un 点 près du haut à droite, proche du bras, comme une petite queue ou une oreille qui dépasse, donnant une vague image d’un « chien ». 太 (futoi) place le point entre les jambes, changeant la signification du caractère en « gros » ou « épais ».

Le contexte permet de les distinguer facilement, même si l’emplacement du 点 vous échappe un instant. On retrouve 大 dans des mots comme 大きい (ookii), signifiant « grand », 犬 dans 子犬 (koinu), signifiant « chiot », et 太 dans 太る (futoru), signifiant « prendre du poids », ou 太陽 (taiyou), signifiant « soleil ».

10. 電 (Den) vs 雷 (Kaminari) vs 雪 (Yuki)

Ces trois caractères partagent le même radical en haut, 「雨」, signifiant « pluie ». 電 (den) et 雷 (kaminari) se ressemblent presque à l’identique, à l’exception du « parapluie », 乚, en bas de 電, signifiant « électricité ». Bien qu’il soit difficile d’expliquer pourquoi ce caractère en est venu à signifier « électricité », on peut imaginer ce trait du bas comme un câble électrique.

雷 signifie « tonnerre », « éclair » ou « orage », ce qui, si l’on décompose les radicaux, prend un peu de sens. 雨, le radical/caractère de la pluie, associé à 田 (ta), signifiant « rizière » ; on peut imaginer un orage s’abattant sur une rizière.

雪 (yuki) signifie « neige », et se distingue des deux autres par son radical du bas, ヨ, qui n’a pas vraiment de signification propre. Il ressemble cependant à une main, on peut donc imaginer la neige comme une pluie que l’on peut saisir et façonner avec la main.

Conclusion : Les kanjis similaires se distinguent facilement grâce au contexte !

Bien que de nombreux kanjis puissent se ressembler de façon frappante, leurs significations sont toujours suffisamment différentes pour qu’on ne les confonde pas facilement dans leur contexte. Vous ne penserez sans doute jamais que le mot pour « heureux », 幸せ (shiawase), signifie « épicé » ou « douloureux », malgré sa ressemblance avec 辛い (karai/tsurai). Ne vous inquiétez pas : à force de lire et d’écrire des kanjis, vous développerez naturellement le bon réflexe pour repérer le bon caractère, un peu comme lorsqu’on sait naturellement orthographier correctement un mot !

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Une partie de ce qui rend le Japon si propre et respectueux de l’environnement tient à la façon dont les gens jettent leurs déchets : il existe donc de nombreuses règles à suivre, ne serait-ce que pour se débarrasser de ses ordures. En réalité, le Japon prend la question de l’environnement tellement au sérieux qu’il existe même une fête nationale, le Jour de la Verdure, célébrant la Terre. Selon une étude d’ECOS publiée en 2024, le Japon affiche un taux de collecte et de valorisation des plastiques de 87%.

Mais lorsqu’on vient tout juste de s’installer au Japon, il est facile de se sentir perdu face aux différentes règles de recyclage et d’élimination des déchets, ou de ne pas bien comprendre comment le Japon trie ses ordures. Il est important de bien connaître et de suivre scrupuleusement toutes les règles de gestion des déchets, car dans le cas contraire, vos ordures ne seront pas ramassées (et vous recevrez un avis à la place). Il existe également une procédure spécifique à suivre pour se débarrasser des encombrants. Pas d’inquiétude : ce n’est pas aussi compliqué que cela en a l’air, et nous allons voir ensemble tout ce qu’il faut savoir !

Les différents types de déchets au Japon

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Au Japon, il est essentiel de trier et de séparer les différents types de déchets. Voici les catégories générales de déchets non recyclables dans lesquelles vous devrez généralement classer vos ordures :

• 燃やすゴミ (Moyasu gomi) : déchets ordinaires/incinérables
• 燃やさないゴミ (Moyasanai gomi) : déchets non incinérables (plastiques)

Pour les déchets recyclables, il faut les séparer selon le type de matériau. Voici les catégories générales à connaître :

• ペットボトル (Petto botoru) : bouteilles PET
• カン (Kan) : canettes
• 瓶 (Bin) : bouteilles en verre

Il faut également sortir chaque type de déchet à des jours différents. Les jours de collecte varient selon la région, et même selon l’arrondissement où vous habitez. Chaque arrondissement peut aussi avoir ses propres règles de tri. Lorsque vous emménagez dans un nouvel appartement ou une nouvelle maison, le propriétaire, l’agence immobilière, ou même la mairie, vous enverra généralement un guide expliquant comment trier vos déchets et quels jours chaque type est collecté.

Dans la plupart des villes et quartiers, il est préférable de sortir ses poubelles avant 8 h du matin, car les camions poubelles passent généralement le matin.

Passons maintenant en revue chaque catégorie de déchets et ce qui doit y être classé !

燃やすゴミ (Moyasu Gomi) : Déchets Ordinaires

Au Japon, les déchets ordinaires ou non recyclables sont appelés 燃やすごみ (moyasu gomi) ou 可燃ごみ (kanen gomi). Ces deux termes désignent les déchets incinérables, qui incluent les restes alimentaires, les vieux vêtements et les déchets de papier.

Le terme 生ごみ (nama gomi) désigne généralement les déchets de cuisine ou alimentaires, comme les épluchures de fruits et légumes, la viande, les coquilles d’œufs et autres déchets organiques, qui peuvent dégager une forte odeur désagréable s’ils restent trop longtemps dans la poubelle. Les Japonais séparent souvent leurs nama gomi dans un sac à part et les jettent immédiatement, ou les enveloppent dans du papier journal pour éviter les mauvaises odeurs. Cela est particulièrement important pendant l’été, réputé pour être chaud et humide au Japon, où il faut veiller à jeter ces déchets le bon jour.

Les 燃やすごみ (moyasu gomi) sont généralement ramassés par la ville deux fois par semaine. Selon l’endroit où vous vivez, il peut exister une pièce dédiée aux ordures où vous pouvez les déposer à tout moment. Dans certains quartiers ou immeubles, il n’y a qu’un espace dédié aux poubelles près de la rue, parfois un filet ou une grande boîte munie d’un loquet, où les habitants déposent leurs déchets le matin des jours de collecte.

Il est important de bien noter le jour de collecte des moyasu gomi dans votre secteur.

資源ゴミ (Shigen Gomi): Recyclables

Les déchets recyclables sont appelés 資源ごみ (shigen gomi) et, comme mentionné, il est essentiel de les séparer selon les catégories de matériaux suivantes : カン (kan) : canettes, びん (bin) : bouteilles en verre, et ペットボトル (petto botoru) : bouteilles en plastique. Voici quelques bonnes pratiques pour l’élimination de chaque type de matériau recyclable.

1. ペットボトル (Petto botoru) : Bouteilles PET

Les bouteilles PET sont des contenants en plastique légers et transparents, fabriqués en polytéréphtalate d’éthylène, souvent utilisés pour les bouteilles de Coca-Cola et d’autres grandes marques. Presque toutes les boissons vendues en contenant plastique dans le commerce, de l’eau aux sodas, sont des bouteilles PET.

Au Japon, la bonne pratique consiste à retirer l’étiquette plastique des bouteilles avant de les recycler (cette étiquette plastique doit être jetée avec les déchets plastiques recyclables). La plupart des fabricants japonais perforent l’étiquette de leurs bouteilles pour en faciliter le retrait par les consommateurs.

2. カン (Kan) : Canettes

Les canettes sont de fins récipients en métal ou en aluminium utilisés pour conserver aliments, boissons et autres ingrédients. Cela inclut aussi bien les canettes de boissons comme les sodas que les boîtes de conserve alimentaires, comme celles de sauce tomate. Certaines canettes sont recouvertes d’un emballage papier qu’il faut retirer avant de les jeter.

Par ailleurs, il est préférable de bien nettoyer les canettes, surtout celles ayant contenu des aliments.

3. 瓶ボトル (Bin Botoru) : Bouteilles en Verre

瓶ボトル (Bin botoru) se traduit par « bouteille » en français, et englobe donc toutes les bouteilles en verre ou en céramique. En général, ces bouteilles en verre comprennent les contenants de boissons courants, comme les bouteilles de vin, de bière ou de soda en verre. Comme pour les canettes et les bouteilles PET, il faut retirer tout emballage extérieur et rincer avant de les jeter.

Autres Matériaux Recyclables

Dans certaines villes, les barquettes en polystyrène et les boîtes en carton doivent également être jetées dans des bacs séparés, au même titre que les canettes, bouteilles en verre et bouteilles plastiques. Certains immeubles disposent de bacs dédiés, ou demandent d’utiliser des sacs spécifiques selon le type de déchet.

Les canettes, bouteilles en verre et bouteilles plastiques sont généralement collectées une fois par semaine, un jour désigné ; vous devrez consulter le guide des déchets de votre quartier ou de votre immeuble pour savoir quels jours correspondent à quels types de déchets.

容器包装リサイクル (Youki Housou Risaikuru) : Emballages Plastiques Recyclables

Au Japon, il existe aussi une catégorie de déchets appelée 容器包装リサイクル (youki housou risaikuru), qui regroupe les articles en plastique tels que les emballages alimentaires (chips, boîtes d’œufs, pots de yaourt, etc.), les contenants de condiments, les sacs plastiques et divers autres articles. Il s’agit généralement de plastiques plus souples, et les articles de cette catégorie portent souvent un symbole spécifique avec le katakana プラ (pura), abréviation de « plastique », entouré de deux flèches en rotation, comme indiqué dans l’infographie ci-dessus.

Il est préférable de laver et de nettoyer ces articles avant de les envoyer au recyclage. Dans la plupart des arrondissements et villes, le jour désigné pour ce type de recyclage sera probablement différent de celui des canettes, bouteilles plastiques et bouteilles en verre.

燃やさないゴミ (Moyasanai Gomi) : Déchets Non Incinérables

Un autre type de déchets que vous rencontrerez au Japon s’appelle 燃やさないごみ (moyasanai gomi), ou 不燃ごみ (funen gomi) — les deux termes signifient « déchets non incinérables ». Manipulez ces objets avec une attention particulière, car ils peuvent être dangereux, aussi bien pour les personnes que pour l’environnement, s’ils sont mal jetés.

Voici quelques exemples courants de 燃やさないごみ (moyasanai gomi) :

• Objets en verre, comme les ampoules, les contenants de maquillage ou les flacons de médicaments
• Bombes aérosols
• Casseroles et poêles
• Couteaux
• Briquets

Dans la plupart des villes, les 燃やさないごみ (moyasanai gomi) sont collectés deux fois par mois, généralement le premier et le troisième vendredi — mais vérifiez toujours le calendrier de votre arrondissement, car les jours de collecte peuvent varier selon les zones.

粗大ゴミ (Sodai Gomi) : Encombrants

Les encombrants sont appelés 粗大ごみ (sodai gomi) en japonais. Chaque ville a sa propre définition de ce qui constitue un 粗大ごみ (sodai gomi), mais il s’agit généralement de tout objet dépassant environ 30 centimètres de long. Comparé à d’autres pays, le système japonais de collecte des encombrants peut sembler étonnamment compliqué, et contrairement aux déchets ordinaires, il est payant.

Prenons l’exemple d’un vieux vélo à jeter. Voici comment se déroule le processus :

1. Réservez un rendez-vous de collecte par téléphone ou en ligne.
2. Payez les frais d’élimination ; pour un vélo à Tokyo, cela coûte environ 800 yens.
3. Achetez vos 粗大ごみ処理券 (sodai gomi shori ken), les autocollants de traitement des déchets, une fois qu’on vous aura indiqué le type et le nombre nécessaires. Ces autocollants sont disponibles dans la plupart des supérettes de quartier.
4. Collez l’autocollant sur votre objet, comme preuve du paiement des frais d’élimination.
5. Déposez l’objet dehors le jour de collecte prévu.

Tout ça, juste pour se débarrasser d’un vieux vélo ! Ne vous inquiétez pas : le processus est loin d’être aussi compliqué qu’il n’y paraît ! Si vous ne savez pas où déposer vos déchets, qu’il s’agisse d’un encombrant ou d’autre chose, vous pouvez poser la question suivante à votre agent immobilier, votre propriétaire, ou même à un voisin :

Exemple

すみません、ゴミはどこに出せばいいですか？
Sumimasen, gomi wa doko ni desaba iidesuka?
Excusez-moi, où dois-je déposer les déchets ?

Calendrier des Déchets

Comme nous l’avons mentionné, chaque ville, arrondissement ou quartier du Japon a des jours différents pour l’élimination des différents types de déchets. Certains arrondissements collectent systématiquement les déchets le même jour chaque semaine. D’autres, comme le calendrier de collecte de Setagaya, collectent les bouteilles PET et les déchets non incinérables un lundi sur deux. Les déchets incinérables sont collectés tous les mercredis et samedis, tandis que le recyclage l’est tous les jeudis. La plupart des villes vous remettent un calendrier des déchets similaire lors de votre emménagement.

On trouve généralement le calendrier des déchets affiché près de la zone de collecte dans la plupart des immeubles. Veillez à consulter le calendrier propre à votre quartier ou arrondissement, car il n’est pas identique partout ; votre secteur sera probablement différent du calendrier de Setagaya mentionné ci-dessus.

Conclusion

Il est essentiel de bien comprendre les règles et réglementations relatives au tri et à l’élimination des déchets, à la fois par respect pour vos voisins et pour contribuer à maintenir le Japon propre et le système en bon état de fonctionnement. Cependant, certaines règles de gestion des déchets au Japon varient d’un endroit à l’autre, car chaque ville, arrondissement ou quartier fixe les siennes. Cela peut sembler décourageant au premier abord, mais vous vous habituerez rapidement au fonctionnement du système au Japon, et vous ferez ainsi votre part pour préserver la propreté et le respect de l’environnement qui caractérisent le pays !

Remarque supplémentaire : Si vous souhaitez contribuer à un environnement plus durable, n’oubliez pas que vous pouvez toujours refuser poliment les sacs plastiques dans les supérettes afin de réduire vos déchets.

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Se repérer dans les règles complexes de gestion des déchets au Japon demande parfois quelques compétences en compréhension et en conversation en japonais, alors rejoignez Coto Academy pour apprendre un japonais immédiatement utile ! Nous proposons des cours de japonais pratiques qui vous mettent en contact avec la langue réellement utilisée au quotidien. Que vous souhaitiez développer votre japonais des affaires, vos compétences pour le JLPT, ou simplement votre japonais parlé en général, nous avons des cours adaptés à vos besoins !

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