日本語のマンガや小説を読んだことがあれば、文字が横ではなく縦に並んでいることに気づいたかもしれません。しかも、右から左へ読み進めます。これが日本語の縦書きです。小説、マンガ、新聞、お店の看板など、今でも多くの場面で標準となっています。
日本語の縦書きは、翻訳版のマンガでも右から左に読む形が残っていることがあります。そのため戸惑う人も多く、「なぜ日本人は縦に読むの?」と聞かれることもあります。この記事では、ページのどこから読み始めるのか、列から列へどう移るのか、数字や句読点がどう扱われるのかを解説します。
縦書きとは?
縦書きは、ページの右側から始めて、上から下へ読む書き方です。左から右へ横に書く英語などとは反対の方向です。
現在、メールやビジネス文書などの日常的な場面では横書きが主流ですが、小説、マンガ、新聞では今でも縦書きがよく使われています。
なぜ日本語は縦書きだったのか?
縦書きは日本語の標準的な書き方で、この仕組みは古代中国の文字文化から大きな影響を受けました。中国では、文字は甲骨に刻まれたり、細長い竹の札に書かれたりしていたため、縦書きでした。この縦書きのスタイルが日本に伝わり、4〜5世紀ごろに広まったとされています。こうした文字は、のちに漢字と呼ばれるようになり、今私たちが使っている文字につながりました。
日本の歴史の大部分では、すべてが縦書きでしたが、1868年の明治維新のころから状況が変わります。日本は西洋から横書きを取り入れ、それがすぐに広まりました。当初は、縦の列の順番に合わせて、右から左への横書きでした。
左から右への横書きが新しい標準になったのは、第二次世界大戦後のことです。だからといって縦書きがなくなったわけではなく、マンガ、雑誌、新聞などでは今も縦書きが基本です。ただ、毎日新聞の報告によると、日本人の30%以上が日常的に縦書きの文章を読んでいません。スマートフォンなど、横書きが中心の電子機器で読む人が増えているためと考えられます。
横書きが新しい標準になっても、伝統的な縦書きがなくなることはありません。では、日本語の横書きは英語とまったく同じなのでしょうか。
今の日本語は横書きが主流?
横書きは、左から右へ書く「左横書き」と、右から左へ書く「右横書き」の両方を指すことがあります。現在、横書きの日本語のほとんどは左から右で、英語と同じです。外交文書から学校のレポート、教科書まで、現代の文書の多くがこの形式です。
SNS、メール、公的書類、履歴書、契約書もすべて横書きで、横書きのほうが一般的です。ただ、見た目のためやスペースを節約するために、横書きと縦書きを混ぜることもよくあります。新聞では、見出しは横書き、本文は縦書きという組み方が多く見られます。
日本語は縦書きと横書きの両方を広く使う、珍しい言語です。初めて縦書きを読む学習者には、少し混乱しやすいかもしれません。
日本語の縦書きの読み方
マンガ、新聞、小説、書道、詩、改まった手紙では、今でも縦書きが使われています。ルールはどれも同じで、右上から始めて文字を下まで読み、次は左の列の一番上に移ります。
簡単ですよね。ただ、日本語は縦書きと横書きが混在することが多く、混乱しがちです。覚えておきたいのは、横書きは必ず左から右、縦書きは必ず右から左に読み書きするということです。いくつか例を見てみましょう。
1. 日本語のマンガの読み方
マンガは、いつも右上から始めて左へ進みます。コマの形や大きさがさまざまなので、慣れないうちは読みにくく感じるかもしれません。でも、コマからコマへの流れも文章と同じで、一番右から始めて左へ進みます。
1段のコマを読み終えたら、次の段に移ります。このときも、一番右のコマから始めます。ただ、マンガをよく読む人ならご存じのとおり、コマは自由な形をしていて、絵が複数のコマやページにまたがることもあります。絵の流れをつかめば、どこから読めばいいかわかるはずです。1つのコマの中では、一番右のふきだしから読みましょう。
日本語のマンガを読んだことがない人にとっては、ここが翻訳版との違いになります。ふきだしの中の日本語は必ず縦書きです。ふきだしの外にある効果音は、横書きになっていることもあります。ふきだしの中の縦書きは、一番右の列から上から下へ読み、次の列も上から読みます。
ふきだしの外にある横書きの効果音は、英語と同じように左から右へ読みます。
2. 新聞・雑誌の読み方
新聞や一部の雑誌は、今も縦書きが元気に使われている場所です。多くの日本の新聞では、記事の本文が細い縦の列に並んでいて、上から下へ読み、次は左の列に移ります。1面は右上から始まるので、まずそこにある記事を読み、それから左へ進みます。
見出しは少しややこしく、記事やレイアウトによって縦書きのことも横書きのこともあります。縦書きの本文の上に横書きの見出しが置かれるのは、とてもよくあるパターンです。この場合は、見出しを左から右へ読んでから、右上に戻って本文を縦に読みます。縦書きの見出しは、たいてい本文の右側にあるので、先に読みます。
雑誌も同じような読み方ですが、レイアウトはもっと自由です。1ページの中に縦書きと横書きが混在し、大きな写真、キャプション、テキストボックスが並ぶこともよくあります。目を引くデザインのため、どこから読み始めるか迷うこともあります。コツは、まず一番大きな文字を見て、行の向きに従うことです。文字が上から下に並んでいれば縦に、左から右に並んでいれば横に読みます。
もう1つ覚えておきたいのは、縦書きの本や雑誌は右から開くということです。私たちが「裏表紙」と感じる側が表紙で、ページは左から右へめくります。日本の本を手に取って、後ろから読み始めている気がしたら、それで正解です。
日本語の縦書きの書き方
縦書きで書くときも、読むときと同じルールです。右上から始めて、文字を下へ書き、次は左の列に移ります。「原稿用紙」は、縦書きの練習にぴったりです。マス目が各文字の位置を教えてくれますし、日本の学生が作文に使う用紙でもあります。
縦書きでは、句読点や記号の位置が少し変わります。句点(。)と読点(、)は、横書きでは右下に書きますが、縦書きではマスの右上に書きます。長音符(ー)は、文字の流れに合わせて縦線(｜)になります。かぎかっこ(「」)も向きが変わり、開きかっこは右上、閉じかっこは左下に置きます。「ゃ」「ゅ」「ょ」「っ」などの小さい仮名は、マスの右上に寄せて書きます。
数字は、縦書きでは算用数字ではなく漢数字(一、二、三)で書くのが一般的です。たとえば「2025年」は「二〇二五年」と書きます。
パソコンで縦書きを入力するには
パソコンでも、いくつかのソフトで日本語を縦書きにできます。Microsoft Word では、「レイアウト」タブで文字列の方向を変更し、縦書きを選びます。一太郎など、多くの日本語ワープロソフトにも縦書き機能が標準で入っています。
ただ、多くのWebサイトやアプリは縦書きに対応していません。これが、ネット上で横書きが圧倒的に多い大きな理由です。
まとめ:縦書きは日本の伝統的な書き方
縦書きは、日本語の伝統的な書き方で、新聞、雑誌、マンガなど幅広い場所で今も使われています。現代では横書きが一般的で、特にオンラインのプラットフォームやアプリの多くが横書きにしか対応していませんが、縦書きの読み方を身につけることは大切です。縦書きは日本語の書き言葉と伝統文化の大切な一部であり、日本の伝統や習慣を守ることにもつながるかもしれません。
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FAQ:
日本語の縦書きは何と呼びますか?
縦書き(たてがき)と呼びます。横書きは「横書き(よこがき)」です。
縦書きの日本語はどう読みますか?
右上から始めて、文字を下へ読み、次は左の列の一番上に移ります。横書きの文章は、英語と同じように左から右へ読みます。
なぜ日本語は縦書きなのですか?
日本語の文字は、竹の札などに縦に書かれていた古代中国の文字から大きな影響を受けました。日本の歴史の大部分では縦書きが標準で、明治維新のころに横書きが広まり、第二次世界大戦後に主流になりました。
今でも縦書きは使われていますか?
はい。マンガ、小説、新聞、雑誌、書道、詩、改まった手紙で今もよく使われています。メール、SNS、履歴書、契約書、ビジネス文書では横書きが一般的です。
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