Les Japonais sont réputés pour leur politesse, et la société japonaise est célèbre pour son sens de l’étiquette, son excellent service client et ses habitants courtois. Mais bien que les Japonais évitent la confrontation, il existe un ensemble de « règles non dites », des choses à ne pas faire au Japon, que tout le monde respecte. Ces règles relèvent du bon sens et expliquent en partie l’harmonie sociale du pays.
Pour les personnes qui visitent le Japon pour la première fois, il est facile de faire certaines erreurs, ce qui peut affecter négativement leur expérience.
Ces erreurs vont de simples maladresses à de véritables impairs culturels susceptibles d’offenser les locaux. Que vous prépariez votre premier voyage ou que vous soyez un habitué du Japon, voici 30 choses à ne pas faire lors de votre séjour.
1. 食べ歩き (tabearuki) : Ne pas manger en marchant
Vous avez peut-être l’habitude de manger un sandwich sur le pouce ou de grignoter une tartine en allant au travail ou à l’école. Vous avez peut-être même vu ce genre de scène dans des anime. Cependant, au Japon, cela ne se fait pas. C’est mal vu.
Manger en marchant est à éviter, surtout dans les lieux fréquentés comme les gares ou les rues bondées. Cela peut ralentir la circulation des piétons et laisser des miettes derrière soi. Mais surtout, cela montre un manque de respect envers la nourriture, car cela ne permet pas de l’apprécier pleinement.
Alors vous vous demandez peut-être : et la street food ? Même dans ce cas, il est préférable de s’arrêter pour manger. Dans les endroits populaires comme Asakusa, il existe souvent des zones désignées pour s’arrêter et manger. Bien que certains marchés ou parcs à thème tolèrent le tabearuki, il est généralement recommandé de trouver un espace dédié pour consommer sa nourriture au Japon.
2. Parler fort dans les transports en commun
Les trains au Japon sont aussi silencieux que des bibliothèques. Les gens parlent généralement à voix basse dans les trains ou les bus. Cela s’explique par le fait que les trains peuvent être très bondés. Imaginez si tout le monde commençait à discuter dans un train plein à craquer : cela deviendrait vite bruyant et inconfortable. Il existe donc cette règle non écrite. Une autre raison est que beaucoup de personnes sont fatiguées après une longue journée de travail et s’endorment parfois dans le train. Il est donc respectueux de rester silencieux pour ne pas les déranger.
3. Ne pas passer d’appels téléphoniques dans le train ou dans les cafés calmes
Autre chose que vous verrez rarement : quelqu’un passer un appel téléphonique dans le train. Si cela arrive, la personne parle à voix très basse, prévient qu’elle est dans le train, et raccroche immédiatement. Dans les cafés calmes, les gens sortent aussi pour téléphoner, par respect pour les autres clients qui travaillent ou étudient.
Vous entendrez souvent dans les annonces de train qu’il faut mettre son téléphone en mode silencieux, ou マナーモード (manaa modo).
4. Ne pas manger dans le train
Une autre chose à éviter dans les trains : manger. Encore une fois, cela s’explique par l’affluence et le manque d’espace. De plus, les trains au Japon sont très propres, et manger à bord comporte le risque de renverser quelque chose ou de laisser des miettes. La seule exception à cette règle concerne le shinkansen (train à grande vitesse), où il est tout à fait acceptable de manger. Il existe même des eki-bens (bento vendus dans les gares spécialement pour les voyages en train).
5. Ne donnez pas de pourboire
Peu importe la qualité du service, il n’est pas d’usage de laisser un pourboire au Japon. Si vous le faites, cela risque de mettre le serveur dans l’embarras, il pourrait même vous courir après pour vous rendre l’argent. Le pourboire est rare ici, et souvent interdit par la politique de l’établissement. Vous pouvez éventuellement laisser un pourboire uniquement si vous voyez un bocal clairement étiqueté “tip jar” ; sinon, abstenez-vous.
6. Ne traversez pas en dehors des passages piétons
Évitez absolument de traverser en dehors des clous, surtout dans les zones très fréquentées. Ce comportement est non seulement dangereux, mais aussi illégal. La police peut vous interpeller si vous le faites. Essayez toujours de trouver un passage piéton.
7. Ne plantez pas vos baguettes à la verticale dans le riz
Au même titre qu’il existe des règles de savoir-vivre à table, il existe des règles spécifiques aux baguettes. L’une d’elles consiste à ne jamais planter vos baguettes verticalement dans un bol de riz, car cela évoque les rites funéraires. De plus, lorsque vous servez du riz dans un foyer japonais, évitez de former une montagne : cela ressemble à un tumulus funéraire. Demandez plutôt un supplément si vous avez encore faim.
8. Ne portez pas vos chaussures à l’intérieur
Dans toutes les maisons japonaises se trouve un petit espace appelé genkan (玄関), qui précède une marche pour entrer dans la maison. C’est là que vous devez retirer vos chaussures afin de ne pas salir l’intérieur. Certains restaurants et cabinets médicaux (comme les dentistes) ont aussi un genkan. Soyez attentif à la présence d’une marche ou d’un changement de revêtement au sol : cela indique souvent qu’il faut se déchausser. Parfois, des pantoufles sont à disposition, c’est un indice évident que vous devez enlever vos chaussures.
9. Oublier son mouchoir
Beaucoup de toilettes publiques au Japon n’ont ni serviettes ni sèche-mains. C’est pourquoi de nombreuses personnes emportent avec elles un petit mouchoir en tissu pour se sécher les mains, c’est aussi une solution très écologique ! Vous pouvez trouver ces mouchoirs dans de nombreuses boutiques au Japon, en particulier dans les magasins de souvenirs (omiyage).
Ne partez pas en balade avec uniquement votre carte bancaire : assurez-vous d’avoir aussi de l’argent liquide. De nombreux établissements, comme des restaurants ou des cliniques, n’acceptent toujours pas les paiements par carte, surtout lorsqu’il s’agit de commerces plus anciens.
Même si beaucoup de magasins au Japon acceptent désormais les paiements sans contact ou via smartphone, n’oubliez pas que vous devez recharger votre carte IC (comme Suica ou Pasmo) en espèces. Si vous prévoyez de prendre plusieurs trains dans la journée, gardez donc toujours un peu de cash sur vous, ou vérifiez à l’avance si vos destinations acceptent les paiements électroniques.
11. Ne pas se laver avant d’entrer dans un onsen
Avant de plonger dans un bain chaud relaxant (onsen), vous devez impérativement vous laver et vous savonner dans les espaces de douche prévus à cet effet. La plupart des établissements mettent à disposition du savon, du shampoing et de l’après-shampoing. Plus l’onsen est chic, plus les produits seront de qualité, alors autant en profiter !
12. Rater le dernier train
Les trains japonais ne circulent pas la nuit, même dans les grandes villes. Avant de trop traîner le soir, pensez à vérifier l’heure du dernier train sur Google Maps. Sinon, vous pourriez finir par passer la nuit entière au karaoké !
13. Cueillir des fleurs
Le Japon est réputé pour ses magnifiques fleurs et ses superbes parcs. Même si la tentation est grande, ne cueillez jamais les fleurs. Contentez-vous de les photographier pour immortaliser le moment. Si vous souhaitez repartir avec un bouquet, vous trouverez de nombreuses boutiques de fleurs partout au Japon, certaines vendent même des fleurs de cerisier (sakura) !
14. Fumer dans la rue
Au Japon, il existe des zones fumeurs spécifiques. Fumer dans la rue ou dans les espaces publics est interdit, mais les zones fumeurs sont généralement faciles à trouver, surtout en ville.
En revanche, boire de l’alcool dans les lieux publics est autorisé par la loi ! Bien que cela puisse être mal vu dans certaines situations, il est tout à fait légal de consommer de l’alcool dans les parcs ou les espaces publics. Il est d’ailleurs courant de boire une bière en canette lors de la saison des cerisiers en fleurs (hanami), une tradition très appréciée.
15. Laisser ses déchets derrière soi
Dans de nombreux espaces publics ou parcs, vous verrez des panneaux demandant aux gens de ramener leurs déchets chez eux. Il y a peu de poubelles publiques au Japon, il est donc conseillé d’avoir toujours un petit sac plastique sur soi pour collecter ses détritus. Une fois chez vous, vous pouvez trier et jeter correctement vos déchets. C’est grâce à ce système que les rues japonaises restent si propres.
16. Porter les mauvaises pantoufles aux toilettes
Dans certains restaurants, hôtels ou onsen où il faut retirer ses chaussures, vous trouverez des pantoufles réservées aux toilettes. Il est important d’enlever vos pantoufles de chambre avant d’entrer dans les toilettes et de mettre les pantoufles spécifiques aux sanitaires. Cela permet de maintenir une séparation propre entre les différents espaces.
17. Ouvrir la porte du taxi soi-même
Dans presque tous les taxis au Japon, la porte arrière (côté opposé au conducteur) s’ouvre automatiquement. Forcer la porte à la main pourrait l’endommager ou irriter le chauffeur. Si vous montez à l’arrière, attendez toujours que le chauffeur vous ouvre la porte.
18. Être mal orienté sur les toilettes à la turque
Même si le Japon est célèbre pour ses toilettes high-tech, certains lieux disposent encore de toilettes à la turque. Si vous n’y êtes pas habitué, il est facile de se tromper de sens, et les conséquences peuvent être embarrassantes. Pour bien les utiliser, accroupissez-vous pieds à plat, le dos vers la porte, et le visage tourné vers la chasse d’eau ou la poignée de rinçage.
19. N’oubliez pas que ce kanji 流す signifie « tirer la chasse »
En parlant d’étiquette aux toilettes, il faut savoir que de nombreuses toilettes japonaises modernes n’ont plus de levier manuel pour tirer la chasse, surtout lorsqu’un bidet électronique est installé. Mais ces bidets ont tellement de boutons qu’il est parfois difficile de s’y retrouver ! Il est donc utile de retenir que le kanji 流す (nagasu) signifie « tirer la chasse ». Vous pouvez aussi repérer les petits kanji 小 (petit jet) et 大 (grand jet) pour ajuster la quantité d’eau.
20. Ne vous servez pas à boire avant les autres
Si vous mangez avec des amis japonais ou des collègues, il est de coutume de remplir leur verre avant de remplir le vôtre. Ce geste sera très apprécié et perçu comme une marque de bonne éducation.
21. Ne commencez pas à manger sans dire Itadakimasu ou Gochisousama deshita
Avant de manger, les Japonais joignent leurs mains et disent いただきます (itadakimasu), une façon de remercier pour la nourriture – que ce soit la personne qui l’a cuisinée, achetée ou même la nature elle-même. Une fois le repas terminé, ils disent ごちそうさまでした (gochisousama deshita) pour exprimer leur gratitude une nouvelle fois et indiquer qu’ils ont fini de manger.
Petite anecdote : au Japon, il est aussi courant de dire itadakimasu avant de prendre un bain chez quelqu’un, par respect.
22. Ne vous rendez pas chez quelqu’un sans omiyage (souvenir ou petit cadeau)
Les Japonais adorent les お土産 (omiyage), comme en témoignent les innombrables boutiques de souvenirs dans les gares, aéroports et lieux touristiques. Mais l’omiyage ne se limite pas aux voyages : on en offre aussi lorsqu’on rend visite à quelqu’un chez lui. Il est habituel de venir avec un petit cadeau, souvent de la nourriture, pour remercier l’hôte de sa préparation (ménage, collation, thé, etc.). Si vous ne savez pas quoi offrir, optez pour des douceurs ou du thé, c’est toujours bien vu.
23. N’entrez pas dans une maison sans dire Ojamashimasu
Lorsque vous êtes invité dans une maison japonaise, vous devez dire お邪魔します (ojamashimasu), qui signifie littéralement « je vous dérange », mais peut aussi se comprendre comme « merci de m’accueillir ». C’est une formule de politesse que l’on dit en entrant depuis le genkan (entrée) dans l’espace de vie.
24. Ne pas se laver les mains avant de prier dans un sanctuaire ou temple
Avant de prier dans un sanctuaire, il est de coutume de se laver les mains à un bassin désigné appelé chōzuya, temizuyaou temizusha, selon les lieux. Il s’agit d’un rituel de purification du corps et de l’esprit avant de s’adresser aux kami(divinités). Commencez par prendre la louche avec la main droite pour laver la main gauche, puis inversez. Certaines personnes versent un peu d’eau dans leur main gauche pour se rincer la bouche (sans avaler l’eau !), d’autres se contentent de porter l’eau à la bouche avant de la rejeter. Mais se laver les mains est déjà suffisant si vous êtes débutant.
25. Ne pas marcher au centre de l’allée dans un sanctuaire
Quand vous visitez un sanctuaire, évitez de marcher au centre du chemin d’accès. Cette zone centrale est symboliquement réservée aux kami (divinités). Marchez sur les côtés, comme les Japonais, par respect pour les croyances locales.
26. Ne pas pointer du doigt
Pointer quelqu’un du doigt est considéré comme impoli et agressif au Japon. Cela attire l’attention de manière trop directe et peut mettre la personne mal à l’aise. La culture japonaise privilégie une communication indirecte, donc il vaut mieux utiliser des gestes plus discrets, comme tendre la main entière ou faire un léger signe de la tête.
27. Évitez de vous moucher en public
Se moucher bruyamment en public est mal vu au Japon. Cela peut déranger les personnes autour de vous. Si vous avez besoin de vous moucher, faites-le discrètement dans les toilettes ou dans un endroit isolé. Vous pouvez aussi tamponner votre nez discrètement avec un mouchoir en papier.
28. Gardez vos baguettes bien droites
Croiser vos baguettes sur la table ou les planter dans un bol de riz évoque des rites funéraires et est considéré comme irrespectueux. De même, il est strictement interdit de passer de la nourriture directement d’une paire de baguettes à une autre, car cela rappelle un rite de crémation. Lorsque vous ne les utilisez pas, posez vos baguettes bien parallèles sur le repose-baguettes prévu à cet effet.
29. Ne versez pas de sauce soja sur votre riz
Même si la sauce soja est très répandue dans la cuisine japonaise, il est mal vu d’en verser directement sur du riz blanc. Le riz est un aliment de base qui se déguste tel quel ou en accompagnement, sans être trempé dans la sauce.
30. Toujours demander la permission avant de prendre une photo
Même si le Japon regorge de paysages magnifiques, il est essentiel de respecter la vie privée des gens. Ne prenez jamais de photos de personnes, de propriétés privées ou de lieux sensibles comme les temples sans demander leur consentement. En cas de doute, posez la question ou cherchez des panneaux d’interdiction avant de dégainer votre appareil photo.
Vous souhaitez apprendre le japonais ?
Contactez Coto Academy pour une évaluation gratuite de votre niveau !
Coto Academy propose des cours de japonais dans une ambiance conviviale et détendue, accessibles à tous les niveaux. Nos écoles sont situées à Tokyo (Shibuya et Iidabashi), Yokohama, ainsi qu’en ligne.
Si vous souhaitez apprendre en petit groupe, contactez nos coordinateurs pour une consultation gratuite !
Vous voulez étudier le japonais avec nous ?
FAQ
Pourquoi ne peut-on pas pointer du doigt les autres au Japon ?
Pointer quelqu’un du doigt est considéré comme impoli et agressif au Japon, car cela met la personne en évidence de manière trop directe et peut la gêner.
Les démonstrations d’affection en public sont-elles courantes au Japon ?
Les démonstrations publiques d’affection (PDA) sont rares au Japon. Il est possible d’échanger un baiser, mais mieux vaut rester discret et bref pour ne pas attirer l’attention.
Est-il poli de finir toute son assiette au Japon ?
Oui, tout à fait ! Finir son assiette est un signe de politesse et de respect envers la personne qui a cuisiné.
A-t-on le droit d’aspirer bruyamment ses nouilles au Japon ?
Oui, aspirer bruyamment ses nouilles est une pratique culturelle au Japon. C’est même un signe d’appréciation envers le chef, et cela permet aussi de mieux savourer le plat. Dans de nombreux restaurants de nouilles japonais, cette habitude est tout à fait acceptée, voire encouragée.